Wie al wat langer vertrouwd is met de wereld van de oldtimers, weet dat de ontdekking van een zeldzame auto en een boeiend gesprek met de eigenaars vaak de aangenaamste herinneringen oproepen. De Neckar St Trop (bouwjaar 1965) waarover we het hier hebben, is daarvan een prachtig voorbeeld.
In november 1963 presenteerde het Italiaanse OSI (Officine Stampaggi Industriali) een leuk ogende cabriolet op het Salon van Turijn. Voordien had OSI al bekendheid verworven met modellen die in opdracht van Innocenti of Fiat waren ontworpen, maar de OSI 1200 Spider was het allereerste model dat onder eigen naam werd voorgesteld. Giovanni Michelotti, die we ook kennen van onder meer de Maserati 3500 GT Spider Vignale en de Triumph TR5, tekende verantwoordelijk voor de stilistische vormgeving. De lijn van de Neckar St Trop was meer gedurfd dan die van de klassiek gelijnde Fiat 1200/1500 Pininfarina Spiders.
Het jaar daarop stond de tot Fiat 1200 S Spider OSI herdoopte auto samen met een coupéversie in de schijnwerpers op het Salon van Parijs. André Chardonnet, de Franse importeur van Neckar (dat in Duitsland Fiats onder licentie produceerde) was zo onder de indruk van het model dat hij de directie van Fiat ertoe kon overhalen om zowel de coupé als de cabriolet door Neckar op de markt te laten brengen. De rechtstreeks uit Italië geïmporteerde auto’s werden in de fabriek van Heilbronn voorzien van een chroomstrip met Neckar-embleem in het radiatorrooster. De naam Neckar St Trop was een verwijzing naar de mondaine Franse badplaats Saint-Tropez. Voor de aandrijving werd gebruik gemaakt van de Fiat 1200cc viercilindermotor met een vermogen van 55 pk in combinatie met een vierversnellingsbak. Andere technische kenmerken zijn een starre achteras, vier trommelremmen en spiraalveren. De topsnelheid bedroeg 145 km/u.
Vooral Frankrijk en in mindere mate Duitsland en de Benelux waren de landen waar de Neckar St Trop werd verkocht. De productie werd stopgezet in het najaar van 1966, enkele jaren vooraleer Neckar definitief ophield te bestaan. In totaal werden 140 exemplaren van deze leuke cabrio verkocht en vandaag zijn er nog enkele exemplaren in Frankrijk, Nederland en Japan te vinden, maar de auto die we hier op de foto’s zien bevindt zich in België. Een absoluut zeldzaam pareltje van Italiaanse autobouw !
Niet alleen de auto valt in de smaak van het publiek, maar het 100% vrouwelijke team dat ermee deelneemt aan rally’s en concours d’élégance kan ook steevast rekenen op sympathieke reacties. Moeder en dochter beleven naar eigen zeggen niet alleen veel rijplezier maar vallen ook geregeld in de prijzen bij evenementen zoals de Zoute Grand Prix, de Trial Run in het kader van de Thielt Classic Rally en de NextGen Zoute Regularity Run.
