Vijftig jaar nadat de Porsche 935 in maart 1976 werd gehomologeerd, viert de sportwagenfabrikant het jubileum met een vijfdelige serie van “Porsche Heritage Moments” op de Porsche Youtube-kanaal. 

Timo Bernhard, winnaar van Le Mans en wereldkampioen Endurance, leidt kijkers door de afzonderlijke afleveringen en nodigt voormalig race-ingenieur Norbert Singer uit om zijn persoonlijke herinneringen te delen. Voor het eerst brengt Porsche vijf belangrijke evolutionaire stadia van de 935 samen: het originele gehomologeerde model uit 1976, de verder ontwikkelde 935/77, de radicale 935/78 “Moby Dick,” de compacte 935 “Baby” en een intern ontwikkelingsprototype dat later werd gebruikt in een recordpoging in het wielrennen.

Deze vijf auto’s laten zien hoe snel het concept zich van jaar tot jaar ontwikkelde. Deze pioniersgeest weerspiegelt de kernidentiteit van het merk. “In alle afleveringen was het voor ons belangrijk om niet alleen prestatiegegevens te vergelijken. Wat echt telt is de geest die door elke variant heen loopt: de precieze interpretatie van de regels, de bereidheid om technische oplossingen keer op keer te heroverwegen, en de moed om beslissingen te nemen onder intense tijdsdruk,” vat Alexander E. Klein, hoofd van Porsche Heritage Operations and Communications, samen.

De auto waarmee alles begon: de Porsche 935 uit 1976

Weinig raceauto’s belichamen het onophoudelijke verleggen van grenzen zo consequent als de Porsche 935. Ontwikkeld op basis van de Porsche 911 en ontworpen voor de toen nieuw geïntroduceerde Group 5-categorie, kreeg het vorm precies waar het reglement ruimte voor interpretatie liet – terwijl het tegelijkertijd juist die grenzen uitdaagde. Verbrede spatborden, opnieuw uitgevonden. Technische oplossingen die discussie op gang brachten. En een concept dat een duidelijke en onderscheidende identiteit behield in al zijn varianten. In de eerste aflevering van “Porsche Heritage Moments” herinnert Singer zich de veeleisende technische controle door de FIA, waarbij elk individueel carrosserieonderdeel moest worden verdedigd, evenals een cockpit die ontworpen was voor snelle aanpassing. Hij bespreekt ook met de presentator het belang van communicatie tussen coureur en team in een tijd zonder radiocontact met de pits.

De 935/77: evolutie met de twin-turbo technologie

In de tweede aflevering reflecteert het duo op Le Mans in 1977, duurzaamheid, aerodynamica, snelheid en tijd. Singer vertelt over de nieuwe carrosserie, de spiegel die in de voorste spatbord is geplaatst, en de daaruit voortvloeiende beperkte zichtbaarheid. Vanuit zijn perspectief als race-ingenieur en aerodynamica-expert legt hij uit waar randen zijn gladgemaakt om de neerwaartse druk te verbeteren. De belangrijkste verandering van het model van 1976 naar de versie van 1977 was echter de twin-turbo motor. “We wilden de nadelen van de grote enkele turbo elimineren. Twee kleinere turbo’s reageren sneller, wat betekent minder turbolag en een beter beheersbare vermogenslevering. Voor de coureurs was dit een grote stap vooruit qua rijbaarheid”, zegt hij.

Speciaal lichtgewicht ontwerp voor sprintraces: de 935 “Baby”

De derde aflevering van “Porsche Heritage Moments” draait helemaal om de moed om te vereenvoudigen. Met de 935 “Baby” zette Porsche een stap richting sprintracen. In deze aflevering beschrijft Singer een auto die startte bij de grotere 935 en vervolgens: “Alles wat niet absoluut noodzakelijk was, werd verwijderd. We onderzochten elk onderdeel en stelden vragen bij het doel ervan.” Dit betekende dat je geen stoelverstelling moest doen en zelfs gaten in de contactsleutel moest slaan. De onderstel werd vervangen door een aluminium frame, het staal verdween en de stijfheid werd herzien. Het resultaat was een chassis dat onder de minimumlimiet woog. De verkleinde 1,4-liter motor plaatste de “Baby” in de tweeliterklasse. Hij heeft genoeg vermogen, maar moet wel hoog toeren. Bernhard beschrijft de ervaring vanuit het perspectief van een autocoureur: “Beperkt onder de 5.000 tpm, maar plotseling assertief boven dat niveau. Een auto die concentratie vereist. En respect.”

Episodes van extremen: de 935/78 “Moby Dick”

Toen Singer in de herfst van 1977 het potentieel van Group 5 zag, maakte hij geen nieuwe afgeleide van de 911. Hij ontwierp een auto aan de absolute rand van de regels. De regels stonden uitgebreide aanpassingen toe, en hij heruitvond de 935 met een duidelijk doel: een Le Mans-uitdager wiens aerodynamica bewust afweek van het vertrouwde silhouet. De 935/78, later bijgenaamd “Moby Dick”, maakte zijn publieke debuut in 1978. Al in training voor de zes uur durende race op Silverstone, was hij twee seconden sneller dan de rest van het veld en won hij de wereldkampioenschapsrace met een overtuigende voorsprong. De technische basis: een 3,2-liter boxermotor met twin-turbo, voor het eerst voorzien van watergekoelde vierkleps cilinderkoppen op luchtgekoelde cilinders.

Voor sprint- en wereldkampioenschapsraces waren tot 845 pk beschikbaar, terwijl het vermogen bewust werd verminderd voor Le Mans. “Wat telt is niet alleen het vermogen, maar ook hoe de auto de luchtstroom tegenhoudt,” legt Singer uit. Hij beschrijft ook de maatregelen die werden genomen om de luchtweerstand zo te verminderen dat de auto 366 km/u bereikte op het rechte stuk van de Hunaudières. De carrière was van korte duur en beperkt tot slechts twee voertuigen. En toch blijft de “Moby Dick” tot op de dag van vandaag onvergetelijk: “Het was de kroon op het geheel van het project,” zegt Singer.

De eerste: de 935/77 testauto

In de vijfde en laatste aflevering maken Bernhard en Singer een volledige cirkel met een auto die nooit bedoeld was voor kampioenschapsroem, maar alles mogelijk maakte: de eerste 935 testauto uit 1977. De testauto zelf heeft slechts één race op de Norisring gezien. Het echte doel ligt elders. Het dient als testplatform, een denktank op wielen. Het speelde zelfs een rol in een buitengewoon project: een snelheidsrecordpoging met baanwielrenner Jean-Claude Rude, waarbij de 935 diende als pacecar en streefde naar snelheden boven de 240 km/u.

Tot slot kijkt de race-ingenieur terug op alle evoluties van de 935. Wat nog steeds waar is in het jubileumjaar van “75 jaar Porsche Motorsport” was toen al waar: een raceauto moet snel zijn, maar ook betrouwbaar, intuïtief en robuust. Pas als het bewijst dat het kan winnen, gaat het naar de klanten. En zij gingen op hun beurt punten scoren op racecircuits over de hele wereld.