Het is de vierde opeenvolgende overwinning voor de GR YARIS Rally1-auto uit vijf edities van de rally die in Toyota City werd gehouden, wat de laatste keer is dat de huidige specificatie van Rally1-auto’s op Japanse wegen deelneemt voordat nieuwe reglementen in 2027 worden ingevoerd.

Dit jaar, met een vervroeging van november naar eind mei, werd het evenement gehouden bij warmere temperaturen die boven de 30 graden Celsius uitkwamen en een andere uitdaging vormden voor de teams, hun auto’s en hun banden.

Op de smalle en kronkelende, met bos bedekte wegen in de bergen van de prefecturen Aichi en Gifu blonk Evans opnieuw uit, vooral in de beruchte etappe Isegami’s Tunnel op vrijdag, waar hij optimaal gebruikmaakte van zijn positie aan kop van de rijorder om vroeg een voorsprong op te bouwen.

Achtervolgd door hun teamgenoten in de daaropvolgende dagen, leidden Evans en co-coureur Scott Martin de rally vakkundig op weg naar de overwinning. Naast zijn 13e overwinning is het resultaat Evans’ 50e WRC-podium in zijn carrière en vergroot hij zijn voorsprong in het kampioenschap tot 20 punten halverwege het seizoen.

Ogier en co-coureur Vincent Landais, die Rally Japan in 2025 won, moesten dit keer genoegen nemen met de tweede plaats en eindigden 12,8 seconden achter Evans en Martin na een typisch strijdlustige prestatie.

De opkomende jonge ster Pajari en zijn co-coureur Marko Salminen behaalden hun vijfde podiumplaats in de laatste zes rally’s, en hun zesde top-drie klassering sinds hun eerste plaats bij de Rally Japan vorig jaar slechts zes maanden geleden.

Katsuta werd als een held thuis ontvangen door de gepassioneerde Japanse rallyfans nadat hij eerder dit jaar zijn eerste WRC-overwinningen behaalde in Kenia en Kroatië. Hij verloor wat terrein toen hij vrijdagochtend bandenschade opliep, maar herstelde zich goed samen met co-coureur Aaron Johnston, waarbij hij op de laatste dag een etappezege behaalde en tweede werd in de Power Stage en het Super Sunday-klassement.

Bij zijn eerste Rally Japan achter het stuur van Rally1-voertuigen vocht Oliver Solberg ook om de overwinning totdat hij zaterdagmiddag in een modderige bocht breed uitgleed en zijn achterwielophanging beschadigde. Op de laatste dag herstartte hij en won drie van de zes etappes, waaronder de rally-afsluitende Power Stage en het Super Sunday-klassement.

Met de overwinning in de Power Stage heeft de GR YARIS Rally1 nu 50 opeenvolgende etappezeges op asfalt behaald tijdens de laatste drie WRC-rally’s op het asfalt. Het betekent ook dat TGR-WRT zijn voorsprong in het constructeurskampioenschap vergroot tot 127 punten.

TGR WRC Challenge Program-coureur Yuki Yamamoto behaalde zijn doel op zijn thuiswedstrijd met een eerste podiumplaats in de WRC2-categorie na een sterke en goed geleide rit achter het stuur van zijn GR Yaris Rally2-auto, geleid door co-coureur James Fulton. Medecoureur van GR Yaris Rally2, Alejandro Cachón, was betrokken bij een spannende strijd om zijn WRC2-overwinning van 2025 gedurende het weekend te herhalen, en eindigde uiteindelijk als goede tweede.

Citaten:
Akio Toyoda (voorzitter TGR-WRT)
“Elfyn, Scott, gefeliciteerd met jullie derde overwinning in Rally Japan! Je was ongelooflijk snel op de herfstwegen waar we tot vorig jaar op reden, en dit keer was je net zo snel op de frisse, groene wegen. Jij was ook de snelste toen we hier samen reden na de Rally Japan een paar jaar geleden. Ik denk dat de Japanse wegen je gewoon heel goed passen.

En jij bent de enige coureur die zo vaak heeft gewonnen, recht voor mijn ogen. Ik denk dat dat betekent dat jij en ik ook een geweldige combinatie zijn. Als er een belangrijke bijeenkomst aankomt, laat me dan alsjeblieft uit. Ik wil graag meteen beginnen met het bespreken van het rooster met mijn secretaresse!

Dankzij ook Seb en Vincent en Sami en Marko behaalde het team een fantastische podiumsweep. Deze keer heb je ook onze nieuwe president en CEO, Kenta Kon, samen met jou op het podium gebracht. Hoewel hij zichzelf gekscherend omschrijft als iemand die “van geld houdt” vanwege zijn achtergrond in de boekhouding, is hij eigenlijk een echte autoliefhebber die zelfs als coureur deelneemt aan kleine lokale rally’s. Hij was Elfyn, Scott en iedereen in het team erg dankbaar voor zijn allereerste podiumervaring.

Voor Oliver en Takamoto was het echter een frustrerende rally. Vooral Oliver leek op zijn dieptepunt te zitten toen ik het servicepark bezocht. Ik zag Jari-Matti en Juha hem aanmoedigen, en zelfs Seb kwam langs om advies te geven en hem een klopje op de schouder te geven. Het was een prachtig moment dat me opnieuw herinnerde aan de kracht van dit team.

In voorgaande jaren markeerde Rally Japan het einde van het seizoen en een kans om op adem te komen. Maar nu is het anders. We zijn pas halverwege het seizoen, en vanaf hier zit de kalender vol met veeleisende gravelrally’s. Aan iedereen in het team: bedankt voor jullie harde werk tot nu toe—en blijf alsjeblieft doorgaan. We hebben nog een lange en uitdagende grindweg voor de boeg!”

Jari-Matti Latvala (Teambaas):
“Dit is weer een fantastisch resultaat voor ons team hier bij de Rally Japan. Onze vierde opeenvolgende overwinning thuis hier in Toyota City behalen, evenals onze derde podiumlockout in vier jaar, is iets waar we allemaal erg trots op kunnen zijn. Elfyn lijkt echt de meester van dit evenement te zijn, met de technische wegen en wisselende omstandigheden, en had hier opnieuw echt de controle van begin tot eind. Seb en Sami reden ook erg goed en eindigden hier opnieuw op het podium. Taka herstelde zich sterk van een moeizame start van de rally en ook Oliver bereikte wat hij vandaag wilde door alle 10 punten van zondag te pakken. We zijn ook erg blij dat Yuki zijn eerste podium behaalt in WRC2 op zijn thuiswedstrijd na een zeer sterke race. Dus het is weer een heel succesvolle Rally Japan voor ons geweest – dank aan iedereen in het team voor het geweldige werk dat ze hebben verricht – en het is ook geweldig om alle steun en passie voor de rally hier dit weekend te zien.”

Elfyn Evans (Rijdersauto 33):
“Het is een geweldig gevoel om weer Rally Japan te winnen en deel uit te maken van weer een heel goed resultaat voor ons team. Ik moet iedereen in de team voor het opnieuw geven van zo’n geweldige auto, en dank aan Morizo-san: Ik ben erg blij deze overwinning veilig te stellen als blijk van waardering voor zijn steun. Het is een spannende en leuke strijd geweest tot de hele tijd met wat druk van onze teamgenoten. We konden een goede start maken van de Rallly en profiteerden van onze positie om vrijdag goede tijden te maken, en daarna wisten we dat tot het einde vol te houden. Het was een plezierige laatste dans met deze auto’s op asfalt en ik ben echt blij dat ik het met een overwinning kan afsluiten.”

Sébastien Ogier (Rijdersauto 1):
“Een 1-2-3-4 is een ander geweldig resultaat voor het team bij de Rally Japan. Goed gedaan van Elfyn en Scott met hun zeer sterke weekend en een verdiende overwinning. Aan mijn kant ben ik hier zoals altijd gekomen met het doel om te winnen, dus ik kan niet helemaal tevreden zijn met de tweede plaats, maar het is ook geen slecht resultaat. Ik denk dat we dit weekend best goed werk hebben geleverd en zoveel mogelijk hebben gevochten, ook al hadden we deze keer nooit het perfecte gevoel bij het hele pakket. Maar ik ben blij dat ik kan helpen om weer een sterk resultaat voor het team en voor Morizo-san veilig te stellen; Dank u voor alle steun die u ons altijd geeft.”

Oliver Solberg (Rijdersauto 99):
“Het is een geweldige ervaring geweest om hier bij Rally Japan te zijn als Rally1-coureur voor TOYOTA GAZOO Racing voor het eerst en zoveel passie en steun van de fans te voelen. We hadden een fantastisch gevoel in de auto en een geweldige prestatie. We deden ons best, maar helaas werden we gisteren pas overvallen in gladde omstandigheden die ik niet had verwacht. Dat was erg teleurstellend, maar ik voelde me op de laatste dag weer erg goed in de auto. We hadden geen perfecte race door de Power Stage, wat zwaar was voor de banden, maar ik ben blij dat we vandaag in ieder geval de maximale punten konden pakken, zoals we vanmorgen wilden doen.”

Takamoto Katsuta (Rijderauto 18):
“Het is geweldig dat we een 1-2-3-4 finish voor het team in Japan konden behalen. Ik ben niet tevreden met mijn persoonlijke resultaat, maar het was fijn dat we sterker konden terugkomen. Vandaag voelde ik me goed om meer te pushen en we hadden een behoorlijk goed tempo en konden aan het einde veel punten pakken. Een enorme dank aan iedereen in het team en voor het voorbereiden van deze auto, die ongelooflijk aanvoelt op asfalt. En een speciale dank aan alle Japanse fans die ons steunen. Het spijt me dat ik deze keer niet op het podium kon eindigen, maar volgend jaar zal ik opnieuw proberen om de overwinning voor je te behalen!”

Sami Pajari (Rijdersauto 5):
“Het is een goed gevoel en fijn om weer op het podium te staan. Als het niet was voor wat er in Portugal is gebeurd, hadden we nu een heel mooie reeks kunnen hebben! Vrijdag was niet de beste start voor ons, maar sindsdien hebben we een goed tempo en meerdere etappezeges, dus het was over het algemeen erg positief. Het is jammer dat het de laatste rally is die we op asfalt met deze auto doen, want ik vond het geweldig. Het is weer een geweldig resultaat voor het team, wat echt mooi is om te zien. Een grote dank aan iedereen, laten we blijven doorgaan.”

Yuki Yamamoto (Coureur WRC Challenge Program GEN2)
“Om hier thuis mijn eerste podium in WRC2 te behalenT bij Rally Japan is echt bijzonder. Een enorme dank aan het team en alle Japanse fans die ons het hele weekend hebben aangemoedigd; het gaf me echt extra energie en ik ben nu gewoon zo gelukkig. Op het podium staan was mijn doel voor deze rally. Het begon met lastige omstandigheden op vrijdagochtend, dus we verloren daar wat tijd, maar daarna konden we sterk terugkomen met een echt goed en consistent tempo, en zelfs toen ik een goede achterstand had, kon ik me concentreren en niet te veel aan het resultaat denken en me gewoon concentreren op de volgende etappe. Mijn vertrouwen is nu groter voor de komende evenementen en ik hoop in de nabije toekomst iets soortgelijks of zelfs beters te bereiken.”

VOORLOPIGE EINDKLASSE, RALLY JAPAN
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 3u17m08,0s
2 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +12,8s
3 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +51,4s
4 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1m03,5s
5 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +2m34,8s
6 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +3m13,6s
7 Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1) +4m44,8s
8 Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +5m45,2s
9 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +9m21,3s
10 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +9m23,0s
21 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +49m43,6s
(Resultaten per 19:00 op zondag, voor de laatste resultaten bezoek www.wrc.com)

WRC2 klasse
1 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) 3u26m29,3s
2 Alejandro Cachón/Borja Rozada (Toyota GR Yaris Rally2) +18,3s
3 Yuki Yamamoto/James Fulton (Toyota GR Yaris Rally2) +2m54,4s
4 Emil Lindholm/Gabriel Morales (Škoda Fabia RS Rally2) +3m50,3s
5 Hiroki Arai/Hiroki Tachikui (Toyota GR Yaris Rally2) +7m37,6s
6 Norihiko Katsuta/Takahiro Yasui (Toyota GR Yaris Rally2) +14m12,1s

2026 FIA Wereldkampioenschap Rally voor coureurs na ronde 7:
1 Elfyn Evans 151 punten
2 Takamoto Katsuta 131
3 Oliver Solberg 102
4 Sami Pajari 96
5 Sébastien Ogier 90
6 Adrien Fourmaux 89
7 Thierry Neuville 73
8 Hayden Paddon 21
9 Esapekka Lappi 21
10 Yohan Rossel 20

2026 FIA Wereldkampioenschap Rally voor fabrikanten na ronde 7:
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 370 punten
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 243
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 106
4 M-Sport Ford World Rally Team 85

Wat is de volgende stap?
De Acropolis Rally in Griekenland (25-28 juni) heeft een legendarische reputatie vanwege rotsachtige bergwegen en hoge temperaturen, die samen een zware uitdaging vormen voor zowel auto’s, banden als coureurs.

Volg ons!
Volg TOYOTA GAZOO Racing WRT:
∇Facebook : https://www.facebook.com/TOYOTAGAZOORacingWRC
∇X : https://www.x.com/TGR_WRC (@TGR_WRC)
∇Instagram : https://www.instagram.com/tgr_wrc/ (@TGR_WRC)
∇YouTube : https://www.youtube.com/channel/UCCtALHup92q5xIFb7n9UXVg