Dit jaar is het precies 75 jaar geleden dat Porsche voor het eerst deelnam aan de 24 Uren van Le Mans. 

Een kleine garage op een paar kilometer van het circuit was dertig jaar lang de uitvalbasis van het Porsche-team in Le Mans. In het dorp Teloché, werden de voorbereidingen getroffen om aan de beroemde langeafstandsrace deel te nemen. Op deze heilige grond passeerden zowat alle Porsche legendes. Om er slechts enkele te noemen…  Jacky Ickx, Hans Herrmann, Helmut Marko, Gerard Larrousse, Jo Siffert, Vic Elford, Gijs van Lennep, Derek Bell, Bob Wollek, Pescarolo, Jurgen Barth enz…om nog maar over de familie Porsche en Piech te zwijgen..

[ ]Frankrijk, juni 1951. Een garage aan de Rue du 8 Mai in Teloché, een dorpje zo’n zes kilometer ten zuiden van Le Mans. Aan de vooravond van de negentiende 24 uur van Le Mans werken monteurs koortsachtig aan twee zilveren Porsches met startnummers 46 en 47. De spanning is te snijden. De aanloop naar de race is allesbehalve vlekkeloos verlopen – drie van de vier in Zuffenhausen geprepareerde 356 SL’s hebben de testritten niet overleefd. De avond voor de race proberen de monteurs nog steeds alles wat ze kunnen bedenken aan nummer 47, maar tevergeefs. Porsche doet slechts met één auto mee aan de race.

De autowereld is verbijsterd door het nieuws dat Porsche deelneemt aan Le Mans. De autofabrikant, opgericht in 1948, is het eerste (en enige) Duitse merk dat na de Tweede Wereldoorlog deelneemt aan deze meest prestigieuze Franse langeafstandsrace. De aankondiging is niet alleen motorsportnieuws, maar ook een politiek statement. Slechts enkele jaren na de oorlog zijn Duitse autofabrikanten niet bepaald welkom in Frankrijk. Toegegeven, op de autosalon van Parijs vorig jaar riep Charles Faroux – de directeur van de race in Le Mans – Porsche expliciet op om deel te nemen, maar zijn landgenoten koesteren nog steeds veel wrok jegens Duitsers, voortkomend uit de bezetting. De doorslaggevende impuls voor Porsche om deel te nemen komt uiteindelijk van Auguste Veuillet, de toekomstige exclusieve importeur van Porsche in Frankrijk. Hij wil zelf meerijden en is tevens van plan om samen met motorsportdirecteur Paul von Guilleaume de lokale organisatie van Porsche te verzorgen.

Voor het raceteam uit Zuffenhausen is Teloché een ideale locatie.

Maar waar moet het Porsche-raceteam zich vestigen? Veuillet vindt een garage in Teloché. De eigenaar, Georges “Jojo” Després, verhuurt een deel van de garage aan het team. Het is geen gemakkelijke beslissing voor Després, die door buren en klanten wordt bekritiseerd omdat hij Duitsers naar het dorp haalt. Voor het raceteam uit Zuffenhausen is Teloché echter een ideale locatie. De auto’s kunnen rechtstreeks naar het circuit worden gereden zonder dat ze op trailers of vrachtwagens hoeven te worden geladen. Bovendien is er aan het einde van het Mulsanne-rechte stuk nog een achteruitgang naar het circuit, waardoor het team de files bij de hoofdingang kan vermijden.

De race van 1951 vond plaats op 23 en 24 juni. Auguste Veuillet en Edmond Mouche reden met de 356 SL naar een klasseoverwinning voor motoren onder de 1100 cc. Ze eindigden ook als 20e in het algemeen klassement: een opmerkelijk resultaat. De overwinning leverde Porsche veel waardering en aandacht op, zowel in Frankrijk als internationaal. Bovendien werd Le Mans vanaf dat moment een vaste datum op de racekalender van Zuffenhausen. Porsche zette in 1952 en 1953 drie fabriekswagens in, en vanaf 1954 vier. Met twee monteurs per auto, plus de racedirecteur en zijn staf, vertrok elk jaar een steeds groter team naar Teloché.

De Porsche-garage in Teloché behoort nu tot het verleden.

De dorpelingen verhuren hun gastenkamers, slaapkamers en kinderkamers aan Porsche, en in de loop der jaren ontstaan ​​er vele vriendschappen. Niemand vindt het erg als de auto’s ’s ochtends of ’s avonds luidruchtige testritten door het dorp maken, of als het team na middernacht terugkomt van de trainingen – integendeel. In Madame Peschards Café des Sports staat het Porsche-team om zeven uur ’s ochtends klaar met het ontbijt, en ook ’s avonds is er een maaltijd beschikbaar, zelfs als ze laat terugkomen van het circuit.

Met de komst van Groep C en de Porsche 956 begin jaren tachtig brak een nieuw tijdperk in de autosport aan – een tijdperk dat aanzienlijk meer technische voorbereiding vereiste. De monteurs gingen direct in het coureurskamp werken, pal naast de vrachtwagens die de auto’s vervoerden. Vanaf dat moment behoorde de Porsche-werkplaats in Teloché tot de geschiedenis.

Ieder jaar is er in Teloche een evenement dat ons doet herinneren aan het verblijf van Porsche in de oude en bijna onveranderde garage. Dit jaar werd een groot feest opgezet. Niemand minder dan vijfvoudig Le Mans winnaar Derek Bell werd uitgenodigd. De kranige tachtiger was onder de indruk bij het weerzien van de vroegere Porsche werkplaats. Op de vraag wat zijn mooiste herinnering was in Teloche antwoordde hij … vandaag !