Zaterdag 13 juni was er de 12 Uur van Wervik, de vierde manche van het VAS regionale rallykampioenschap. Het was Nederlander Jos Verstappen die uiteindelijk op overtuigende wijze de wedstrijd won. Een overzicht van een mooie rallydag.
Met een peloton aan vedetten en een resem topmateriaal aan de start was het op voorhand niet gegeven wie er met de grootste beker naar huis zou wandelen. Heel wat teams, rijders en copiloten kwamen om de komende Rally van Ieper voor te bereiden. Dat was dan ook de echo die we in de meeste nieuwskanalen konden terugvinden. Alles begon met de eerste passage over Geluwe, de openingsproef. Het was Davy Vanneste, met co Squedin op de Citroën C3 Rally2, die sterk opende in zijn thuisrally. Bjorn Syx volgde met de Toyota Yaris, Melissa Debackere sloot aan met de Skoda Fabia R5. Vanneste trok de lijn door op de proeven van Wervik en Kruiseke. Ondertussen toonde Jos Verstappen, op de Skoda Fabia RS Rally2 genavigeerd door Renaud Jamoul, zich steeds nadrukkelijker op de voorste plaatsen. Het leverde hen een voorlopige tweede plaats op. Ook te vermelden, de mooie opmars van lokale held Steven Dolfen en co Walbrecq op hun Skoda Fabia. Na de eerste lus bezetten zij de derde plaats.
Het was bij aanvang van de tweede lus dat het verkeerd ging voor leider Vanneste. Bij de tweede passage op Geluwe, liep Vanneste een lekke band op. Het kostte hem heel wat tijd en het was meteen ook de gelegenheid voor Jos Verstappen om een eerste scratch te laten noteren. Syx ging met de Yaris naar de tweede plaats. Daarna schroefde Verstappen het tempo op. De voormalige F1-rijder, en voormalig ploeggenoot van Michael Schumacher, ging ook op Kruiseke 2, Wervik 2 en de derde passage op Geluwe met de snelste tijd lopen. Het gaf hem een voorsprong van een kleine halve minuut op Syx. De strijd om de podiumplaatsen barstte ondertussen ook los. Verschueren, met Vynckier op de Skoda Fabia RS, liet zijn ambitie merken met een snelste tijd op Kruiseke 3. Verstappen nam dan weer het heft in handen, maar met een laatste snelste tijd op de slotproef hees Verschueren zich toch nog op de derde podiumtrede. Voor Davy Vanneste evolueerde de dag van kwaad naar erger. Na zijn lekke band was hij op achtervolgen aangewezen, nadien moest hij nog met de Citroën aan de kant met motorproblemen. Jos Verstappen en onze landgenoot Jamoul controleerden hun voorsprong en reden naar de zege. Bjorn Syx moest na een sterke wedstrijd genoegen nemen met de tweede plaats en Vincent Verschueren zette zich nog op de derde podiumtrede. Melissa Debackere reed ook een uitstekende wedstrijd, maar men kreeg de indruk dat zij met de Fabia R5 van de oude generatie, niet echt opgewassen was tegen het “moderne” Rally2-geweld. Ze strandde net naast het podium. Steven Dolfen kon zijn thuiswedstrijd beëindigen op een vijfde eindplaats.
Het loont dan de moeite om te gaan kijken naar de zesde plaats in het algemene klassement, want daar vinden we Freddy Loix en Pieter Tsjoen als winnaars van het Historic gedeelte. Loix en co Tsjoen kwamen aan de start met de Toyota Corolla WRC, de wagen waarmee Freddy Loix in 1998 de Rally van Ieper won. Het was de ideale wagen in handen van een kampioen die hiermee zijn naam kan schrijven. Tel daarbij dat hij ook nog genavigeerd wordt door achtvoudig Belgisch kampioen Pieter Tsjoen, iemand die alle rallyproeven op zijn duimpje kent… Is het dan een verrassing dat het duo onbedreigd de Historic categorie won? Twaalf snelste tijden op de twaalf proeven van de Rally van Wervik! Zelfs het monument Paul Lietaer, aan de start met de Ford Escort RS 1800, had er niets tegen in te brengen. Vooral dan nog omdat Lietaer in de beginfases van de wedstrijd diende af te rekenen met Cedriek Merlevede en Thijs Ozeel op de BMW M3 E30 ( zij verdwenen na de vierde proef uit de wedstrijd nadat ze van de baan gingen) en met Glenn Janssens en de originele Ferrari 308, die uiteindelijk op KP9 zou opgeven. Het werden dus Loix en Tsjoen, die de Historic en de Youngtimers wonnen voor Lietaer en Knockaert, tweede in de Historic en winnaars van de Oldtimers. Gary Anderson, getipt als outsider op de Mitsubishi Galant VR4, pakte de derde podiumtrede.
De zege in Divisie 1-2 was voor topfavoriet Stefaan T’Joens, met Greet Passchyn op de Mitsubishi Lancer Evo X. Dat ging echter niet vanzelf. T’Joens moest eerst afrekenen met Sonny Spriet en Helmut Vangheluwe en hun Subaru Impreza, die de hele wedstrijd bleven aanklampen. Zij werden uiteindelijk tweede. Joran en Brian Renier pakten na een regelmatige wedstrijd de derde podiumplaats met hun Renault Clio Rally5.
Het hele rallywereldje zal in de volgende weken in de ban zijn van de Rally van Ieper, de hoogmis van deze autosportdiscipline. Daarna hervat de regionale competitie met de TBR Rally in de buurt van Roeselare.