Nolann Lejeune wint met gemengde gevoelens JBRC  Ardeca Ypres Rally

De jongeren van het Junior Belgian Rally Championship maakten dit weekend kennis met het legendarische parcours van de Ardeca Ypres Rally. Met meer dan 250 km tegen de klok op het programma en een verzengende hitte die de temperatuur in de wagens erg hoog deed oplopen, was het een enorme uitdaging voor de jonge debutanten.
“Ik ga niet zeggen dat ik onder de indruk ben van de proeven,” vertelde Emilien Allart voor de start. “Dat woord is niet sterk genoeg. Het parcours is ronduit intimiderend. Het is heel moeilijk om referentiepunten te vinden, om de grip van het asfalt in te schatten en om te weten waar en hoe diep je moet snijden in de bochten. Couperen aan hoge snelheid, dat zal voor elk van ons nieuw zijn. Ik vind de sfeer van het evenement in de stad wel schitterend. De rally leeft hier enorm.”
De openingsproef op de Kemmelberg werd gewonnen door zijn teamgenoot Nolann Lejeune, waarna Emilien Allart reageerde op de Zwarteberg. Jean Beaupain, die na twee proeven de leiding in handen had, betaalde meteen leergeld op de derde proef in Reninge, waar hij van de baan ging met zijn Lancia Ypsilon.
Brent Boudrez werd op de eerste proef meteen uitgeteld door een lekke band die drie minuten kostte. Hij liet het hoofd niet hangen en knokte sterk terug met een eerste snelste tijd op de vierde proef. Boudrez zou maar liefst 11 snelste tijden op de tabellen zetten in zijn tweede wedstrijd in het Junior BRC, maar verder dan de tweede plaats op 1’22” van de winnaar geraakte hij niet meer.
“Aan de start komen in Ieper, dat was mijn kinderdroom. Ik heb jaren toegeleefd naar dit moment en ik heb er enorm van genoten. De zenuwen waren na de eerste proef meteen weg door die ongelukkige lekke band bij het couperen. Vanaf dat moment moest ik niet meer te veel nadenken, maar gewoon aanvallen en dat is goed gelukt!”
Vooraan sloot Emilien Allart, die kon rekenen op een schat aan ervaring van zijn copiloot Johan Jalet, de openingsavond af met 27″ voorsprong op teamgenoot Nolann Lejeune. Tijdens de tweede dag, trachtte Emilien de wedstrijd te controleren, maar zowel Lejeune als Boudrez bleven jagen en kwamen steeds dichter. Na KP 16 was Nolann Lejeune genaderd tot op 1″1. Het duel bereikte zijn kookpunt, maar op de volgende proef in Zillebeke ging het helemaal fout voor Emilien Allart. Bij de landing na de jump sprong de achtertrein van de Opel Corsa Rally6 uit het spoor. Het resulteerde in een indrukwekkende crash.
Nolann Lejeune nam het commando over en won bij zijn debuut in Ieper met 1’22” voorsprong op Brent Boudrez en 5’54” op Timo Collez, die debuteerde in het Junior BRC.
“Winnen in Ieper is natuurlijk fantastisch, maar deze overwinning is er toch een met gemengde gevoelens. Ik win graag na een spannende strijd op de proeven en niet na een zware klapper van mijn teamgenoot. Hoe zal ik het zeggen, dit parcours is echt “complex”. Het is ongelofelijk moeilijk, want alles lijkt op elkaar, zodat je geen referentiepunten hebt. En dat snijden aan hoge snelheid, dat moet je echt durven en leren. We hadden onze nota’s duidelijk goed voor elkaar, want ik heb geen enkele band lek gereden,” vertelde Nolann Lejeune, die de achtervolging in het kampioenschap heeft ingezet met twee opeenvolgende overwinningen.
De leiding in het kampioenschap wordt trouwens weer overgenomen door Benoit Wauthier, op ruime afstand vierde in Ieper. “Ons probleem waren dit weekend duidelijk lekke banden, omdat de velgen de klappen bij het snijden moeilijk verteren. De eerste dag waren we goed mee, met een derde plaats, tot we lek reden op de Kemmelberg. Dat kostte meer dan 6 minuten. Het was een hel om het wiel te wisselen in die hitte. Zaterdagochtend reden we weer lek op de tweede proef, waarna ik het wiel wilde wisselen, maar de krik bleek de auto niet hoog genoeg te krijgen. We moesten terugkeren naar het servicepark en we zijn in de volgende ronde opnieuw gestart om toch nog wat punten te scoren,” vertelde Benoit Wauthier, de nieuwe leider in het kampioenschap.

Stand Junior BRC: 1. B. Wauthier 98 ; 2. E. Allart 93 ; 3. N. Lejeune 62 ; 4. J. Beaupain 33 ; 5. B. Boudrez 30 ; 6. B. Bosseloir en Timo Collez 15.

Richard Pex zet een grote stap richting titel in de BRC Masters 

In de BRC Master Cup heeft Richard Pex in de Ardeca Ypres Rally een grote stap richting titel gezet. In het bloedhete weer hield hij het hoofd koel om zijn tweede overwinning van het seizoen veilig te stellen.
“Natuurlijk had ik Jos Verstappen de overwinning gegund, maar het mocht niet zijn voor hem dit weekend. We hebben er nochtans alles aan gedaan om zijn kansen gaaf te houden. Toen hij over de kop ging op de Qualifying Stage, zijn de monteurs van Sarrazin Motrosport naar onze werkplaats in Limburg gereden om de mechaniek over te bouwen naar een andere koets. Ze arriveerden om 23h in het atelier en de volgende ochtend rond 9h konden ze terug naar Ieper vertrekken. Knap teamwerk, maar het mocht niet baten,” vertelde Richard Pex. “Weet je, wij hebben ook ons momentje gehad. Dit parcours is zo snel en speciaal. Het was op sommige plaatsen ook erg glad door gemaaid droog gras op de baan. Met de hitte had ik niet zoveel moeite. We zijn fysiek immers goed voorbereid en een cold vest hield mijn lichaam wel koel.”
Bert Coene was tot zaterdagmiddag de snelste Master achter Jos Verstappen, maar de mechaniek liet hem in de steek. Ook Koen Wauters beleefde niet zijn beste wedstrijd. “Na ons foutje in Boezinge op woensdag, had ik weinig vertrouwen. We begonnen heel goed met een tweede plaats in de Master Cup, maar op de Zwarteberg liet ik me helaas verrassen en gingen we van de baan. Op dat moment had ik echt geen zin meer in een herstart, maar Nicolas, mijn copiloot, vond dat we het zaterdag opnieuw moesten proberen. Ik ben blij dat ik het gedaan heb, ook voor onze talrijk opgekomen fans, want na de eerste proeven kreeg ik er weer plezier in. Daar gaat het tenslotte om,” aldus de zanger-presentator.
De tweede plaats bij de Masters ging naar Glenn Janssens, genavigeerd door zijn vriendin Karen Jansen, met zijn Porsche 992 Rally GT. Een mooie prestatie van de zakenman, die eerlijk bekende dat het niveau in Ieper elk jaar erg hoog ligt. “Het ging op sommige proeven te hard voor ons. Ik heb niet voldoende ritme en ervaring met deze Porsche om met de koplopers in GT mee te strijden. Ik ben wel tevreden,” vertelde Glenn Janssens.
Dominique Bruyneel reed een erg sterke wedstrijd. Met zijn Ford Fiesta Rally3 was hij de snelste in klasse RC3, ondanks zware tegenstand van Olivier Decoene, die lek reed, Benoit Verlinde, die moest herstarten na problemen met de ontluchting van de benzinetank, en Xavier Dekeyser, die vrijdag moest opgeven na problemen met de krik bij een bandenwissel.

Hattrick voor Filip Pyck bij zijn 30ste deelname in Ieper:

Ardeca Ypres Rally Divisie 2

“Ik heb nog nooit zo hard moeten rijden.” Dat waren de eerste woorden van Divisie2-winnaar Filip Pyck bij het bereiken van de Ieperse Grote Markt zaterdagavond. De Poperingse koffiebrander kwam voor de derde keer op rij aan de start met een Renault Clio Rally3 en hij scoorde een perfecte hattrick. Deze keer kreeg hij wel veel weerwerk van Thibaud Mazuin, die de proeven in Ieper ontdekte. “Ik heb echt van de eerste tot de laatste meter moeten knokken,” vervolgde Pyck. “Met nog twee proeven te gaan had ik 18 seconden voorsprong. Een veilige marge, dacht ik, maar Thibaud kwam op de laatste proef nog terug tot op drie seconden! Dit is echt een talent, en dit voor zijn eerste deelname. Zo behaalde ik wel een 3 op 3 in deze wedstrijd, al denk ik er nu toch serieus over om de helm aan de haak te hangen. Ik word een dagje ouder en heb hier liters zweet gelaten.”

Thibaud Mazuin dus op de dichtste ereplaats, na prachtige prestatie op proeven die hij ontdekte. “Wat een machtig parcours, maar ook heel specifiek. Ik ben wel heel tevreden, want we hebben onze tijden vergeleken met de chrono’s van Benoit Verlinde in Divisie 1 en we zouden mee in het ritme gezeten hebben om te strijden voor winst in RC3 in D1,” vertelde Thibaud Mazuin.
Tobi Vandenberghe moest in de openingsronde de rol lossen door een verkeerde bandenkeuze. Hij kwam nog terug naar de derde plaats met zijn BMW 132i. “We hebben de fout gemaakt om voor regenbanden te kiezen omdat het hard regende in Ieper bij onze start, maar ondertussen waren de proeven al flink aan het opdrogen,” vertelde Tobi, die zijn derde deelname in Ieper bekroonde met een derde podium, twee in Historic en deze in Divisie2.
Benoit Cornette leek op weg naar het podium, maar op de voorlaatste proef verloor hij 1’44” toen de ophanging brak op de jump. “Ik had hier graag de BMW terug op het podium gezet, als eerbetoon aan mijn enkele weken geleden overleden vader. Vorig jaar vergezelde papa mij als co, en finishten we als tweede.  De herinneringen komen nu echt wel boven” aldus een ontroerde Benoit Cornette.

In de 2WD Trophy ging de overwinning naar Olivier Leroy met zijn Renault Clio. Leroy stuurde zijn Clio naar de 9^de plaats. “Ieper was altijd een rally die ik ooit wel eens zou willen rijden, maar ik durfde niet omdat de proeven intimiderend zijn. Het snijden in de bochten, daar moet je veel lef voor hebben. Maar, wanneer je durft, dan kan je echt dansen van bocht naar bocht aan hoge snelheid. Heel amusant. We hebben ons geweldig geamuseerd!”
De tweede plaats ging naar Stefaan Tjoens, die geen overdreven risico’s wilde nemen. “Na onze crash in Tielt heb ik bijna drie maanden aan de Clio gewerkt. Hij was pas deze week klaar voor Ieper. Ik had geen zin om zondag weer een herstelling uit te moeten voeren,” vertelde Stefaan. Patrick Gaethofs stuurde zijn Honda Civic naar de derde plaats: “En dat was precies wat we voor ogen hadden. Meer zat er voor ons niet in tegen de snellere Clio’s.”

Hayden Paddon en Kris D’alleine verkozen tot ACTRONICS Driver of the Day in de Ardeca Ypres Rally

Ook na de Ardeca Ypres Rally, de vijfde manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1, werd door de fans via de sociale mediakanalen van het kampioenschap gestemd voor de ACTRONICS Driver of the Day Award. De meeste stemmen gingen naar de Nieuw-Zeelandse WRC-rijder Hayden Paddon die de wedstrijd kleurde door als enige winnaar Stéphane Lefebvre echt onder druk te zetten, tot hij zaterdagochtend een foutje maakte. Met 9 snelste tijden liet Paddon een erg sterke indruk na. Uiteindelijk werd hij, samen met zijn Belgische navigator Kris D’alleine, zesde in de Hyundai i20 N Rally2.
“Het zijn de Belgische rallyfans die deze Award verdienen, want zij hebben ons in Watou terug uit de gracht getrokken. Anders was het daar al afgelopen,” lachte Hayden Paddon, aangenaam verrast met de bekroning. “Dit was mijn derde deelname in Ieper en het blijft elke keer een feest om hier aan de start te komen. De sfeer op de Grote Markt en de massale opkomst van de fans is fantastisch om mee te maken. Ik voel me elke keer heel welkom in België. Sportief had ik dit jaar het gevoel dat we de snelheid hadden om Stéphane Lefebvre te kunnen kloppen. Vrijdagavond waren we echt aan elkaar gewaagd. Vandaar is het zo jammer dat ik me op slicks liet verrassen in de regen op Watou. Ik zou volgend jaar graag terugkomen, want ik wil deze wedstrijd ooit wel eens op mijn naam zetten!”
Ook Kris D’alleine, die zijn 20 jaar in de rallysport vierde met deze deelname aan de zijde van een internationale topper, beleefde een top weekend. “Het lezen in het Engels vormde helemaal geen probleem en het klikte met Hayden, die ongelofelijk sterk is aan het stuur. Vooral zijn rust is indrukwekkend. Met die kalmte zorgde hij voor rust in de auto. We hebben genoten, zonder enige stress. Het was ongelofelijk om hem aan het werk te zien en ik heb veel opgestoken van Hayden.”