TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team-coureur Sami Pajari heeft zijn tweede opeenvolgende overwinning behaald in het FIA World Rally Championship, door op eigen weg voor zichzelf en zijn team te triomfen op de thuisweg bij de Rally Finland.
De overwinning van de 24-jarige samen met co-coureur Marko Salminen volgt slechts twee weken na hun eerste overwinning op de Rally Estland. Het is de 200e overwinning van een Finse coureur in de WRC, in wat de 75ste jubileumeditie van de Rally Finland was.
Sébastien Ogier en Julien Ingrassia – voor het eerst in bijna vijf jaar weer verenigd in de competitie door afwezigheid van vaste navigator Vincent Landais – leidden de rally indrukwekkend met een sterke prestatie vanaf de eerste bosetappe op vrijdagochtend tot SS17 op zaterdagmiddag, toen ze van de weg raakten en zwaar crashten.
Na een nacht onder observatie in het ziekenhuis te hebben doorgebracht, werden zowel Ogier als Ingrassia zondagochtend ontslagen om naar huis terug te keren. Zowel de crew als het team willen iedereen bedanken – van de medische teams tot de fans – voor hun steun en goede wensen.
Ondanks het verliezen van tijd in zware weersomstandigheden op vrijdagmiddag, pakte Pajari aan het einde van zaterdag de leiding en nam hij 46,4 seconden voordeel in de laatste dag. Opnieuw leek hij het grote deel van het mogelijke resultaat goed te accepteren, en koos hij een veiligere aanpak tijdens de twee ritten van de Himos-Jämsa (de langste etappe van de rally met 30,02 kilometer) om de overwinning met 26,7 seconden verschil veilig te stellen.
Oliver Solberg en co-coureur Elliott Edmondson werden voor de tweede rally op rij tweede met opnieuw een goed geleide race, nadat ze bijna een minuut hadden weggegeven toen ze vrijdag de meest extreme natte omstandigheden meemaakten. Solberg wist de Super Sunday-klassificatie aan te voeren ondanks rugpijn na een harde landing tijdens de eerste inhaal.
Elfyn Evans en Scott Martin voltooiden een podiumlockout als derde om hun voorsprong in het kampioenschap te vergroten. Ze stonden tweede in het algemeen klassement toen ze aan het einde van zaterdagochtend rolden, maar herstelden zich in de eerste drie in hun gerepareerde auto in de middag. Evans werd tweede op Super Sunday en won de Power Stage met slechts 0,025 seconden voorsprong op Solberg. Evans leidt nu het rijdersklassement met 30 punten voorsprong op Pajari, die opklimt naar de tweede plaats.
Takamoto Katsuta en Aaron Johnston eindigden als zesde in het algemeen klassement. Na twee minuten te hebben verloren door beperkt zicht in de regen van vrijdag, waren ze op weg om als vijfde te eindigen, maar verloren een plek toen ze in de laatste etappe van de rally tegen een boom botsten. Katsuta staat nu derde in het kampioenschap, 41 punten achter de leiding, met Solberg naar vierde en Ogier vijfde.
Zelfs met Pajari onder de aparte TGR-WRT2-vlag vergroot TGR-WRT de voorsprong in het constructeurskampioenschap tot 174 punten.
Teambaas Jari-Matti Latvala eindigde bovenaan zijn klasse en eindigde als achtste overall rijdend in de GR Yaris Rally2-auto op zijn thuiswegen, mede bestuurd door team-testcoureur Juho Hänninen. Mede-GR Yaris Rally2-ploeg Teemu Suninen en Janni Hussi werden tweede in WRC2, terwijl TGR WRC Challenge Program-coureur Jaspar Vaher sterk vierde werd met co-coureur Rait Jansen.
Citaten:
Juha Kankkunen (plaatsvervangend teambaas)
“We kunnen erg tevreden zijn met hoe deze rally voor ons is geëindigd, met onze teams op alle drie de treden van het podium hier thuis in Finland. Ik kom al meer dan 40 jaar naar deze bijeenkomst en ik weet niet zeker of ik ooit zoveel actie heb gezien. Er was veel voor de fans om te volgen, en een paar momenten die ons in de hals sloegen, maar het is uiteindelijk een goed resultaat voor ons. Sami reed opnieuw een fantastische rally en het maakt me trots om weer een Finse winnaar van de Rally Finland te zien. Hoewel zijn focus vandaag lag op het veiligstellen van de overwinning, wisten zowel Oliver als Elfyn erg snel te zijn en goede punten te scoren. We zijn blij dat Seb en Julien oké zijn en al thuis zijn, en we wensen hen een goed herstel.”
Elfyn Evans (Rijdersauto 33)
“Ik ben blij dat ik op het podium eindig, maar ik heb dit te danken aan het team dat de auto gisteren in dienst heeft gerepareerd na mijn fout. Super Sunday was zoals gewoonlijk snel op een heel snelle etappe. Misschien was ik bij de eerste keer niet moedig genoeg en probeerde ik bij de tweede keer meer te doen; de grip was veel hoger en ik heb misschien niet alles gebruikt, maar ik ben tevreden met de punten die we konden meenemen. Gefeliciteerd aan Sami en Marko; Ik weet hoe bijzonder het voelt om je thuisrally te winnen. Er was niet veel tussen hen, ons, en Seb en Julien – van wie ik een snel herstel hoop – maar zij waren degenen die niet bezweken en deze overwinning absoluut verdienen.”
Sébastien Ogier (Bestuurdersauto 1)”
Dit was niet de manier waarop we dit weekend wilden eindigen, vooral nadat alles zo goed ging. Maar het belangrijkste is dat we allebei oké zijn, dus een grote dank aan het team voor het bouwen van zo’n sterke auto. Ik moet Julien ook bedanken dat hij meteen na de impact goed voor me heeft gezorgd en mijn familie heeft gerustgesteld dat het goed gaat. We gaan nu wat rust nemen en zorgen dat we snel weer op volle kracht zijn, en bedankt voor alle berichten die we hebben ontvangen. Gefeliciteerd aan Sami en Marko met weer een overwinning en aan het hele team voor het opnieuw veiligstellen van het podium thuis.”
Oliver Solberg (Bestuurdersauto 99):
“Het is een gek weekend geweest en vandaag een gekke dag. Ik ben erg blij om hier bij de finish te zijn, weer op het podium te staan en Super Sunday te winnen. We misten de Power Stage net op een fractie van een seconde, maar ik was gewoon blij dat ik de laatste etappe zo snel mogelijk kon rijden, want ik was op veel plekken voorzichtig. Toch nemen we veel waardevolle punten mee en het is opnieuw een geweldig resultaat voor het team.”
Takamoto Katsuta (Bestuurdersauto 18):
“Het is een heel zwaar weekend voor mij geweest. Vandaag hoopte ik wat extra punten te pakken, maar dat ging uiteindelijk niet zo goed. In de laatste etappe zag ik een steen aan de binnenkant uitsteken en probeerde die te vermijden, maar er was zoveel los grind van de start. We gingen wijd, konden de volgende rechtsbocht niet maken en raakten een boom. Het was mijn fout en ik heb veel medelijden met het team. Ik moet alleen maar resetten en het de volgende keer beter doen.”
Sami Pajari (Rijdersauto 5)
“Het voelt gewoon geweldig om de Rally Finland te winnen. Het is weer een droomresultaat voor ons. Het was al een grote gebeurtenis om de eerste overwinning in Estland te pakken, maar thuis winnen is altijd iets bijzonders. Winnen thuis is niet altijd makkelijk geweest voor Finse coureurs, maar op de een of andere manier is het ons na een gekke rally gelukt. Deze was zwaarder en intenser dan Estland; Het was een heel spannend gevecht tussen Seb en Elfyn en we zetten voor het grootste deel van de rally vergelijkbare tijden neer. Een winnaar zijn van de ‘1000 Lakes’ is ongelooflijk. Marko en ik zijn opgegroeid met het zien winnen van legendarische coureurs deze rally en nu staan wij ook bovenaan het podium; Het is gek. Grote dank aan het team en de fans voor al hun steun.”
Jari-Matti Latvala (Rijdersauto 40)
“Het is een geweldig gevoel om dit resultaat te behalen bij de Rally Finland. Ik droom er al van dat ik zoiets nog steeds kon doen sinds ik in 2019 stopte met fulltime rijden in de WRC. Ik weet dat mijn tijd in de topcategorie voorbij is, maar het is fantastisch om te kunnen strijden met enkele echt snelle jonge coureurs in Rally2-voertuigen. Onze GR Yaris Rally2 is een geweldige auto, en ik ben erg trots om dit samen met Juho te doen, die me de hele rally heeft gecoacht, net zoals hij normaal doet als instructeur voor onze TGR WRC Challenge Program-coureurs. Het was een van de moeilijkste edities van de Rally Finland vanwege de weersomstandigheden, en het was ook zwaar voor onze Rally1-ploegen, maar het is fijn om Sami en Marko thuis te zien winnen en ook een lockout van de podiumplaatsen.”
VOORLOPIGE EINDKLASSIFICATIE, RALLY FINLAND
1 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) 2u27m58,0s
2 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +26,7s
3 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +1m19,5s
4 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1m35,9s
5 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +3m52,5s
6 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +4m18,2s
7 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +4m32,7s
8 Jari-Matti Latvala/Juho Hänninen (Toyota GR Yaris Rally2) +8m25,5s
9 Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +8m46,9s
10 Teemu Suninen/Janni Hussi (Toyota GR Yaris Rally2) +9m03,0s
Uitgevallen: Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota GR YARIS Rally1)
(Resultaten per 14:30 op zondag, voor de laatste resultaten bezoek je de laatste resultaten www.wrc.com)
FIA Wereldkampioenschap Rally 2026 voor coureurs na ronde 10:
1 Elfyn Evans 201 punten
2 Sami Pajari 171
3 Takamoto Katsuta 160
4 Oliver Solberg 156
5 Sébastien Ogier 139
6 Adrien Fourmaux 129
7 Thierry Neuville 125
8 Esapekka Lappi 25
9 Hayden Paddon 21
10 Josh McErlean 21
2026 FIA Wereldkampioenschap Rally voor fabrikanten na ronde 10:
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 514 punten
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 340
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 184
4 M-Sport Ford World Rally Team 130
Wat is de volgende stap?
De Rally del Paraguay (27-30 augustus) voegde zich in 2025 bij de WRC met veeleisende etappes rond Encarnación, dicht bij de grens met Argentinië. De snelle wegen hebben een rood kleioppervlak dat wisselbare gripniveaus biedt.