Na zijn twee dominante overwinningen gaat Jos Verstappen, leider in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, natuurlijk als favoriet van start in de Rally van Wallonië, maar op de razendsnelle en natuurlijke proeven rondom Namen blijven de verschillen traditioneel erg klein. Bovendien is het parcours uitermate geschikt voor de debuterende Porsche 992 Rally GT, waar erg veel van verwacht wordt, zeker na de indrukwekkende prestatie van Cédric Cherain in de TAC Rally. Toch lijkt de concurrentie voor Jos Verstappen eerder uit de hoek van de Rally2’s te komen.
De Nederlandse leider in het kampioenschap bewees vorig seizoen, toen hij op zondag op weg leek naar de zege tot hij twee banden lek reed, dat de proeven van de Rally van Wallonië zijn rijstijl en zijn Skoda liggen. Maar, dat kan ook gezegd worden van Adrian Fernémont, tweevoudig winnaar voor eigen publiek. Vorig jaar ging de tweevoudige Belgische kampioen bijzonder sterk van start en deze keer lijkt hij met een Skoda Fabia RS goed gewapend te zijn. Vincent Verschueren zit ook boordevol vertrouwen, na zijn knappe overwinning in de TAC Rally. De Oost-Vlaming houdt van de snelle proeven rond Namen. En dan is er nog Niels Reynvoet, die vorig jaar de wedstrijd won. Vanaf de tweede ronde draaide hij met de Hyundai bijna dezelfde tijden als Niels Reynvoet. Samen met Cédric Cherain, die dit seizoen al knappe dingen liet zien met een Porsche 991, is dat het vijftal dat getipt wordt voor de algemene overwinning in deze derde manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship.
Er zijn zeker een aantal outsiders die zich in de kopgroep kunnen mengen, zoals Bastien Rouard, die op deze proeven ook erg snel is in de Hyundai van BMA. We zijn ook benieuwd of Tom Rensonnet dichter kan aansluiten bij de absolute top. Daar leek Emile Breittmayer goed in te slagen in Haspengouw, waar hij in het begin van de wedstrijd goed kon rivaliseren met Verstappen. En Nicola Stampaert bewees met een scratch in Tielt dat hij stappen blijft zetten met zijn Skoda Fabia RS.
De overige Rally2’s zijn in handen van Thibaud Mazuin, die voor eigen publiek wil schitteren, Sébastien Incardona, die zich deze keer in de kijker wil rijden met de Skoda, Jimmy D’hondt en Richard Pex, twee toppers in de BRC Master Cup, en de Nederlander Joep Luth.
Cédric Cherain is niet de enige die een krachtige GT aan de start brengt. Zijn maatje Cédric De Cecco gaat het duel aan met een gelijkaardige 992 Rally GT. Romain Delhez, Valentin Brahy, Frank Jorissen, Henri Schmelcher, Jérôme Pirotte en Emmanuel Gonay starten met een 991 GT3, terwijl Patrick Snijers op deze proeven zeker zijn mannetje kan staan met de 997 GT3.
De Rally3’s, bestuurd door Benoit Verlinde en Xavier Dekeyser, zullen het op de snelle proeven wellicht moeilijk hebben om de Rally2’s en RGT’s bij te benen. Met verder de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux met 9 teams aan de start, is er heel wat spanning en spektakel te verwachten op de proeven van deze Rally van Wallonië die verreden wordt op zaterdag 26 en zondag 27 april in en om Namen.
Lander Depotter in de achtervolging op leider Lény ColsRallye de Wallonie
Nadat er in de TAC Rally geen enkele Junior aan de start stond, althans niet met een Rally4 of Rally5, gaat het Junior BRC verder met de tweede Divisie 1-afspraak van het seizoen, de Rally van Wallonië. Op de snelle proeven rond Namen zullen de Rally4’s met hun vermogen het verschil kunnen maken. Lander Depotter en Corentin Fiasse, beiden al een keer winnaar in respectievelijk de Rally van Haspengouw en de Rallye des Ardennes, zetten dan ook de achtervolging in op de Renault Clio Rally5 van leider Lény Cols.
Dat er in Tielt geen enkele Junior aan de start stond, had natuurlijk te maken met de keuze van Lander Depotter om voor de gelegenheid over te stappen naar een Citroën C3 Rally2. Met een podiumplaats algemeen bewees hij meteen dat het Junior BRC de ideale leerschool is. In de Rally van Wallonië stapt hij terug over naar zijn Opel Corsa Rally4, want het Junior BRC en de Stellantis Cup blijven zijn hoofddoelen dit seizoen.
Corentin Fiasse staat in de stand met gelijke punten met Lander Depotter, die in de Stellantis Cup ongetwijfeld de strijd aan zal gaan met de Nederlander Nard Ippen, vorig jaar kampioen in de Clio Trophy, en met de Duitser Lukas Thiele. Na een knappe overwinning in D2 in Dinant, wil Corentin met zijn Peugeot even goed scoren in Namen.
Drie jongeren komen aan de start met een Renault Clio Rally5. Lény Cols, de leider in de tussenstand, verdedigt zijn leidersplaats. Clémentine Benoit zal in de eerste plaats vertrouwen willen opdoen na haar sortie in de Rally van Haspengouw en Sergio Plattes, met zijn 18 jaar de benjamin van het veld, wil in de eerste plaats ervaring opdoen in deze Rally van Wallonië, een wedstrijd met 20 klassementsproeven, goed voor 208 km tegen de chrono.Tussenstand Junior BRC: 1. L. Cols 36; 2. Th. Eertmans 30; 3. L. Depotter & C. Fiasse 25
Thomas Carlier debuteert als favoriet in de HBRC
Net als in de Rallye des Ardennes, blinken de Youngtimers uit door hun afwezigheid. Alle aandacht gaat naar de achterwielaandrijvers in het Historic BRC. Met vijf deelnemers aan de start, belooft het een mooie strijd te worden.
Op basis van zijn parcourskennis en ervaring, mogen we veel verwachten van Emile Tollet, die opnieuw aan de start staat met zijn prachtige Porsche 911 SC. De voorbije drie edities speelde de 68-jarige Tollet telkens een hoofdrol in eigen streek, met een zege in 2023 en een tweede plaats vorig jaar.
Hoewel hij de proeven van de Rally van Wallonie zal ontdekken, wordt meteen veel verwacht van Thomas Carlier. De jonge piloot uit Bastogne maakte immers indruk bij zijn BRC-debuut in de Rallye des Ardennes, waar hij met zijn Ford Escort de wedstrijd domineerde op al even snelle proeven.
Een te duchten concurrent voor Benoit Scheen, die ook met een Escort Mk2 aan de start komt, en voor Koen Verhaeghe, de regerende kampioen van België die in Tielt moest opgeven met een kapotte motor. Maxime Somville is de vijfde deelnemer in Historic, eveneens met een Ford Escort.
Het wordt in deze Rally van Wallonië niet alleen een gevecht tussen de rijders, maar ook een afvallingsrace, want met 208 km tegen de chrono verdeeld over 20 klassementsproeven, is het ook een serieuze beproeving voor de mechaniek.
Master Verstappen mikt op het hoofdpodium in de Masters
Rallye de Wallonie
In de BRC Master Cup krijgt leider Jos Verstappen dit weekend in de Rally van Wallonië een uitgelezen kans om zijn voorsprong in de tussenstand verder uit te bouwen. Met twee overwinningen is de Nederlander uitstekend aan het seizoen begonnen. In de Rally van Wallonië zal de leider in het Belgisch kampioenschap echter niet denken aan de strijd in de BRC Master Cup. Jos “the boss” komt aan de start om de wedstrijd algemeen te winnen. Vorig jaar leek hij op weg naar de zege, tot hij bij het snijden in een bocht twee banden lek reed.
Van de rijders in de top 10 van de tussenstand, komt enkel Jimmy D’hondt (9de) aan de start met zijn Citroën C3 Rally2. Samen met Verstappen is de Limburger de enige Master in RC2, aangezien Richard Pex zich dit seizoen niet heeft ingeschreven in het Belgisch kampioenschap.
Er wordt dit weekend veel verwacht van de GT’s. Daarbij kijkt men vooral naar de nieuwe Porsche 992 Rally GT, maar onderschat ook de 997 GT3 van Patrick Snijers niet. Hij kent de proeven als geen ander. Henri Schmelcher en Frank Jorissen verdedigen hun kansen met een 991 GT3. In Rally3 is Xavier Dekeyser de enige Master met zijn Renault Clio Rally3, terwijl Steven Spittaels als enige Master zijn kans waagt in de Stellantis Cup.
Koen Verhaeghe, Emile Tollet en Benoit Scheen zijn de Masters in het Historic BRC. Emmanuel Soupart kiest voor een Ford Fiesta ST, Raymond Vanderlinden rijdt in een Renault Clio en Pascal Renard-Praille brengt een Peugeot 306 S16 aan de start in Namen.
Vier Clio’s Rally5 strijden voor de prijzen
In de Rally van Wallonië wordt dit weekend de vierde manche van de BRC Trophy verreden. De eerste drie wedstrijden werden gewonnen door Clio-rijders, met name Lény Cols, Nicolas Vanderweerde en Jeroen Catelin. Ook in de vierde manche zal de strijd om de prijzen en punten gaan tussen vier piloten met een Renault Clio Rally5.
Lény Cols, de enige die al twee keer kon scoren, komt als leider aan de start, maar hij mag zich aan stevig weerwerk verwachten, want Nicolas Vanderweerde, de man die hem nipt klopte in de Rallye des Ardennes, is eveneens van de partij. Het verschil in Dinant bedroeg amper 2 tienden van een seconde en de allerlaatste proef werd geneutraliseerd, zodat Cols zijn finale eindsprint niet meer in kon zetten. In Namen is hij gebrand op een revanche.
De twee andere Renault Clio’s Rally5 worden bestuurd door David Dardenne en Clémentine Benoit, die terug is na haar sortie in de Rally van Haspengouw.
D2-kampioen Jérôme Septon en Valentin Dozot versus leider Stefaan T’joens 2wd trophy
De 2WD Trophy wordt in de Rally van Wallonië verreden in het kader van de Divisie 2-manche. Logisch, aangezien de Trophy een betaalbare formule is om te kunnen genieten van de klassementsproeven van een BRC-manche. In de Rally van Wallonië rijden de 2WD-deelnemers op zaterdag 11 klassementsproeven, goed voor 117 km tegen de klok.
Twaalf teams hebben zich ingeschreven voor de D2-wedstrijd, waarvan de helft in het kader van de 2WD Trophy. Stefaan Tjoens, recent ook al de sterkste in de TAC Rally, is van de partij met zijn Clio RS. Hij zal het opnemen tegen Valentin Dozot, die sterk reed in de Rallye des Ardennes, en tegen Jérôme Septon, die voor de gelegenheid aan de start komt met een Ford Fiesta.
De winnaar van vorig jaar in Namen, Olivier Leroy, is ook van de partij. Hij wil beter doen dan de derde plaats die hij behaalde in de Rallye des Ardennes. Serge Taymans rekent opnieuw op zijn Renault Clio RS en Lucien Ledoux wil zich amuseren met zijn Citroën Saxo VTS.
