Grégoire Munster van het WRC naar de maaskiezel
Het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2026 is op kruissnelheid gekomen. Op zaterdag 16 mei staat de Sezoensrally in het Noord-Limburgse Bocholt op het programma, de vierde manche van het Divisie 1-kampioenschap. Maxime Potty, de leider in het Belgisch kampioenschap, krijgt er stevige concurrentie van Grégoire Munster, die op het onverhard zijn WRC-ervaring optimaal zal kunnen benutten.
Het parcours van de Sezoensrally, goed voor 134 km op snelheid, verdeeld over drie ronden van 4 proeven (Veldhoven, Gerdingen, Goolder en Brueghel), blijft uniek in ons land. Ongeveer 30% van de wedstrijd wordt verreden op gravel, de befaamde maaskiezel. Snel zijn op de kiezelstroken vergt stuurmanskunst, durf en lef. De Sezoensrally is een wedstrijd waarin de rijders nog het verschil kunnen maken en zo hoort het.
In totaal hebben 72 teams zich ingeschreven voor de 49ste editie van de Sezoensrally. Belgisch kampioen Jos Verstappen ontbreekt na zijn zware klapper in de Rally van Wallonië drie weken geleden, terwijl Cédric Cherain voor de tweede wedstrijd op rij forfait geeft.
Wel van de partij is Maxime Potty, de winnaar van de TAC Rally die duidelijk de juiste keuze maakte door over te stappen naar de Skoda Fabia RS. In Namen kon hij immers het tempo van winnaar Adrian Fernémont volgen, maar werd hij tweede na een probleem met een schokdemper. De kampioen van 2023, dat jaar ook winnaar in Bocholt, voert de tussenstand in het BRC aan.
Potty krijgt in Bocholt echter een serieuze concurrent aan de start. Na twee jaar als fabrieksrijder voor M-Sport in het Wereldkampioenschap te hebben gereden, keert Grégoire Munster immers terug naar het Belgisch kampioenschap. De 29-jarige piloot showde vorige week in de Monteberg Rally zijn snelheid met de Hyundai i20 N Rally2 en hij maakte geen geheim van zijn ambitie: “Ik ga samen met Damien Withers de resterende manche van het Belgisch kampioenschap afwerken. De ambitie is duidelijk: de titel!” Dat betekent dat Munster meteen moet scoren in de Sezoensrally, want schrapresultaten zijn niet meer voorhanden voor de Hyundai-piloot die in 2021 de Sezoensrally al een keer op zijn naam schreef.
Bastien Rouard, tweede in de tussenstand, komt in Bocholt aan de start met een Skoda Fabia RS van SXM. Eerder dit jaar reed de piloot uit Ciney al met een Hyundai i20 en een Citroën C3. Een serieuze outsider voor een podiumplaats is Thomas Martens, de 19-jarige Hasselaar die veel ervaring heeft op onverhard. Met knappe tijden maakte Martens al indruk met de Hyundai in de Rallye des Ardennes.
Emile Breittmayer, die in Dinant in het spoor van Martens strandde, komt met een goed gevoel aan de start na zijn zege in de Tour Auto in Frankrijk. Hij wil de positieve lijn doortrekken met de Citroën C3, net als Jonas Dewilde, die op zijn geliefde maaskiezel op wat meer geluk rekent dan enkele weken geleden in de Wallonie.
In het Skoda-kamp vinden we verder Steven Dolfen, bezig aan een sterk seizoen met onder andere een podiumplaats in Dinant, en Nicola Stampaert, die als voormalig motocrosser houdt van onverhard. Steve Bécaert, die problemen kende in de Monteberg, is ook ingeschreven met de Fabia R5 die vorig jaar in Bocholt bestuurd werd door Jonas Langenakens. Fred Miclotte is ook opnieuw van de partij. Hij wordt een serieuze rivaal voor Richard Pex, de leider in de BRC Master Cup na winst bij de Masters in de Rally van Wallonië.
Dat is nog lang niet alles, want de Rally2’s moeten ook rekening houden met het nieuwe wapen van de specialist van de maaskiezel, Gunther Monnnens, die een heuse Ford Escort WRC heeft geprepareerd voor zijn thuiswedstrijd. Verder is het uitkijken naar de Porsches van Johan Dekens (992 Rally GT), Frank Jorissen (991 GT3) en Kevin Theuwissen (997 GT3), maar zeker ook naar de snelle Clio’s Rally3 van Xavier Dekeyser en Erik Benaets en de talrijke BMW’s van de M-Cup.
Spektakel verzekerd in de 49ste Sezoensrally in Bocholt op zaterdag 16 mei.
Fred Miclotte van de partij om Richard Pex weerwerk te bieden in de BRC Master Cup
Bij afwezigheid van Jos Verstappen, die met gekneusde ribben forfait moest geven voor de Sezoensrally, krijgt Richard Pex zaterdag een mooie kans om zijn leidersplaats in de BRC Master Cup te verstevigen. De gevaarlijkste rivaal voor de Nederlander wordt Fred Miclotte, die opnieuw van de partij is met een Skoda Fabia RS en met Robbie Plevoets als navigator. Achter de twee Rally2-piloten, is het uitkijken naar het duel in Rally3 tussen de Renault Clio’s van Xavier Dekeyser, titelfavoriet in RC3, en steekpiloot Eric Benaets, die voor de eerste keer met een Clio Rally3 aan de start staat.
Ook de snelste achterwielaandrijvers kunnen mikken op een podiumplaats bij de Masters, te beginnen met de Porsche-piloten Johan Dekens, in een 992 Rally GT, en Frank Jorissen in zijn vertrouwde 991 GT3.
In de MATS M-Cup wordt opnieuw een gevecht op de limiet verwacht tussen Philip Lommers, de leider in de tussenstand, en Franky Boulat, die dit seizoen door pech achtervolgd wordt.
Bij de Youngtimers staat Peter Hopmans opnieuw aan de start met een Subaru Impreza en verder is het in Historic uitkijken naar de tijden van Benoit Scheen (Escort), Olivier Breittmayer (Opel Manta 400), Patrick Mylleville (Porsche) en leider Koen Verhaeghe.
Kortom, ook bij de piloten van 50+ mag een spannende strijd verwacht worden op de snelle maaskiezel in Noord-Limburg.
Limburgs onderonsje in de 2WD Trophy
In de 2WD Trophy wordt het een Limburgs onderonsje in de Sezoensrally. Aangezien alle manches van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship meetellen voor de 2WD Trophy, hebben de titelkandidaten heel wat keuze om de wedstrijden uit te kiezen om aan hun zes meetellende resultaten te komen.
In Noord-Limburg belooft het een spannende strijd tussen de streekrijders te worden, met Christiaan Spelmans, de leider in de tussenstand, als favoriet in zijn Renault Clio. Kevin Robinne, derde in de tussenstand, kan met zijn Peugeot de afwezige Olivier Leroy passeren voor de tweede plaats. Verder zal Timo Langenakens met zijn Opel Adam Cup kennismaken met het typische onverhard. De zoon van Jonas Langenakens doet voorlopig een plaatsje beter in het klassement dan teamgenoot Bart Vandevelde, die knap derde was in Haspengouw.
Verder zien we ook Patrick Gaethofs (Honda Civic), Olrik Hanegreefs (Peugeot 206 RC), Lennert Vossen (Opel Astra), Baert Schoenaers (Opel Corsa), Peter Goossens (Citroën Saxo) en natuurlijk veteraan Eddy Buntinx (Citroën Saxo) aan de start in de 2WD Trophy.
Gunther Monnens presenteert zijn Ford Escort WRC in de YHRC
De attractie van deze 49ste Sezoensrally, de vierde manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1, wordt zaterdag de nieuwste aanwinst van de ‘koning van de maaskiezel”, Gunther Monnens. De piloot uit Bocholt kocht een jaar geleden in Noorwegen een Ford Escort WRC uit 1997. Het voorbije jaar heeft hij met zijn team keihard gewerkt om de Escort WRC helemaal opnieuw op te bouwen en dit weekend presenteert hij de eerste generatie WRC op de maaskiezel. Gunther Monnens tempert te verwachtingen.
“We hebben nog geen meter met de wagen gereden. Er kunnen altijd kinderziektes opduiken en ik moet de auto nog naar mijn hand zetten. De testsessies op de testbank zijn alvast goed verlopen. De tweeliter turbo levert 309 pk, iets minder dan de beste Rally2’s, maar we hebben wel meer koppel. Ik ben benieuwd welke tijden we kunnen draaien,” vertelde Gunther Monnens eerder deze week.
Bij de Youngtimers is hij in elk geval favoriet, maar zijn doel ligt ergens tussen de Rally2’s. Verder verwachten we een mooie strijd tussen de Subaru Impreza’s geprepareerd door XLT. Jo Muylle, de Oost-Vlaming die de liefde vond in Bocholt en sindsdien elk jaar van de partij is op de maaskiezel, wil het Subaru-duel in elk geval winnen. Hij neemt het op tegen Peter Hopmans, die na 13 jaar nog eens in actie komt. “Deze deelname kwam tot stand tijdens een etentje met mijn kameraad en copiloot Johan Bormans, die ook wel eens een rally wilde rijden,” vertelt de vroegere Gr.N-kampioen. “XLT heeft vervolgens deze Subaru helemaal opnieuw opgebouwd. Omdat we enkel de Monteberg Rally gereden hebben, stel ik geen plaats voorop. We willen ons vooral amuseren en finishen.”
Dirk Ceyssens start in zijn thuiswedstrijd met zijn Toyota Celica GT-Four en dan is er natuurlijk ook nog de bekende Citroën Saxo VTS van Eddy Buntinx, een vaste klant van het Youngtimer-kampioenschap.
Tom Boonen mikt op de leidersplaats in het Historic BRC
Na zijn eerste overwinning in het Historic BRC, start Tom Boonen zaterdag als een van de zegekandidaten in historic in de Sezoensrally. De wielerkampioen uit Mol houdt van het betere driftwerk op de onverharde stroken en de motor van zijn 325i heeft veel koppel. Alleen moet hij in Bocholt wel afrekenen met een lokale specialist, Christophe De Leeuw, die vorig jaar won voor eigen publiek met zijn Opel Ascona. Benieuwd of Boonen gelijke tred kan houden met de Opel-piloot. Die andere snelle Ascona-rijder, Nard Ippen, start niet in Historic, maar in de Histo Cup.
Koen Verhaeghe, de leider in het kampioenschap, wil in Bocholt belangrijke punten sprokkelen in het kampioenschap met zijn Ford Escort, zeker omdat titelverdediger Thomas Carlier niet aan de start komt. Zijn kameraad Benoit Scheen is wel van de partij met zijn snelle Ford Escort Mk2, net als Patrick Mylleville in de krachtige Porsche 911 SC. Olivier Breittmayer hoopt deze keer de Opel Manta 400 wel aan de finish te brengen. Bram Schrooten, nog een streekrijder, kan met zijn Ford Escort mogelijk ook verrassen.
Verder zien we in Historic een aantal Nederlandse teams aan de start, zoals Theo Van Den Berg in een Opel Ascona, Gerard Stacey met zijn Ford Escort Mk2 en Jasper Boogert in een Mercedes 190E 2,3, maar zij scoren geen punten voor het Belgisch kampioenschap