Het speciale voertuig is uitgerust met een geavanceerd communicatiesysteem en zes radioantennes, die direct in de carrosserie zijn gemonteerd. De besturingsunit en het batterijpakket van het communicatiecentrum bevinden zich in het bagagecompartiment, in het gebied waar normaal gesproken de derde rij zitplaatsen in de zevenzitter tellende Peaq zou zijn. “Onder werkomstandigheden blijft het systeem twee tot drie dagen opgeladen, maar we laden het dagelijks op als voorzorgsmaatregel. We kunnen het ons niet veroorloven dat er iets faalt. De extra uitrusting heeft het gewicht van het voertuig met ongeveer 150 kilogram verhoogd,” legt Baborovský uit.

Naast de antennes heeft het voertuig ook permanent gemonteerde steunen voor reclamebanners – één boven de voorruit en één op de motorkap. Natuurlijk worden er ook op maat gemaakte graphics gemaakt voor elke individuele auto. Bij de Peaq bijvoorbeeld dekt de groene Škoda-kleurstelling niet de zwarte achterwielkastafwerking die kenmerkend is voor de Sportline-specificatie.

“De grootste technische aanpassing, en tegelijkertijd de grootste uitdaging voor het ontwikkelingsteam, was het openende panoramische dak. In standaarduitvoering opent hij van voor naar achter, maar de auto van de directeur vereist de tegenovergestelde opstelling. Hierdoor kan de wedstrijdleider veilig op de achterbank gaan staan en bijvoorbeeld officieel individuele etappes starten. Onze collega’s in technische ontwikkeling verrichten enorm veel werk op dit gebied,” zegt Radim Baborovský als lof voor het team. Als gevolg hiervan kreeg het dak van de Peaq—dat normaal gesproken een glazen dak over de volledige lengte heeft—een module afkomstig van een ander productievoertuig. Het werd echter geïnstalleerd nadat het 180 graden was gedraaid. “Het is een origineel onderdeel van een ander Škoda-model dat met absolute precisie in het dak geïntegreerd moet worden. Zelfs de kleinste details zijn belangrijk. We moeten er bijvoorbeeld voor zorgen dat het omkeren van het mechanisme de hoofdruimte voor de inzittenden niet vermindert,” legt Tomáš Vodseďálek van de technische ontwikkelingsafdeling van Škoda Auto uit.

Hoewel de productie-Peaq is ontworpen om tot zeven personen te kunnen vervoeren, biedt hij als mobiel hoofdkwartier van de Tour de France slechts plaats aan vier personen. Raceleider Christian Prudhomme zit achter de coureur, de middelste achterbank is vervangen door een speciale console met een tafel en koelkast, en de stoel achter de voorpassagier is gereserveerd voor voorname gasten. De auto’s van de regisseur beherbergen regelmatig de president van Frankrijk en beroemdheden, zoals Tom Cruise.

Voordat de Tour de France begint, wordt het voltooide voertuig uitgebreid getest door de coureurs, van wie velen voormalige profwielrenners zijn. Dit stelt hen in staat om volledig vertrouwd te raken met de auto en veilig binnen het peloton te bewegen tijdens de race zelf. “We hebben al met succes een testwedstrijd afgerond met de Peaq, en de coureurs genieten enorm van de nieuwe toevoeging,” besluit Radim Baborovský, voordat hij nog één interessant detail toevoegt. “De Rode Auto is uitgerust met een speciale persluchthoorn. Het heeft een kenmerkend geluid dat aanzienlijk verschilt van conventionele autoclaxons. Fietsers kunnen dus meteen herkennen dat de auto van de regisseur nadert, zelfs van een afstand.”