Sami Pajari heeft een historische hattrick aan overwinningen voltooid met het TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team door de overwinning te behalen bij de Rally del Paraguay.
De jonge Finse ster en zijn co-coureur Marko Salminen hebben iets bereikt wat nog nooit eerder is gebeurd door hun eerste drie overwinningen in opeenvolgende WRC-rondes te boeken.
Hoewel recente overwinningen op snelle wegen in Estland en Finland zijn snelheid lieten zien, was Pajari’s succes in Zuid-Amerika gebaseerd op het vermijden van grote problemen tijdens een veeleisende tweede bezoek aan Paraguayaanse wegen door de WRC.
De vele hobbels, compressies en scherpe stenen die verborgen liggen in het kleiachtige oppervlak, gecombineerd met hogere temperaturen, testten zowel de banden als de auto’s en hun coureurs. Een bijna constante dreiging van zware regen hield teams alert – de GR YARIS Rally1-auto’s werden halverwege de rally uitgerust met snorkelsystemen die normaal alleen bij Safari Rally Kenya te zien zijn.
Pajari stond op de openingsvrijdagochtend op de opening van de eerste etappe slechts zevende overall na het ontwikkelen van een waterlek in de eerste fase, en nadat hij het probleem had beheerd totdat het volledig gerepareerd kon worden tijdens de middagservice, eindigde hij de dag als leider terwijl anderen meer significante vertragingen ondervonden. Hij wist zijn voorsprong op zaterdag geleidelijk uit te breiden tot 24,1 seconden en behaalde uiteindelijk de overwinning met 25,8 seconden.
Elfyn Evans reed ook een typisch goed georganiseerde rally samen met co-coureur Scott Martin om als vierde overall te eindigen en zo het kampioenschap te blijven leiden. Evans was een andere coureur die vrijdag leidde nadat hij vroege chaos had weten te vermijden, maar gaf vervolgens ongeveer een minuut op door bandenschade. Uiteindelijk eindigde hij slechts 5,1 seconde verwijderd van een podiumplaats en pakte waardevolle extra punten door vierde te worden in de Power Stage en vijfde op Super Sunday, waarmee hij Pajari met nog 20 punten voorsprong had met nog drie ronden te gaan.
Oliver Solberg was vrijdag de eerste leider van de rally totdat hij vier minuten verloor door een stall en een bandenwissel in de derde etappe. Hij herstelde zich en eindigde als vijfde overall samen met co-coureur Elliott Edmondson en won de Power Stage, en deelde de winnende tijd op Super Sunday met teamgenoot Sébastien Ogier. Na een stop met ophangingsschade op vrijdag onder herstartregels te hebben gereden, werden Ogier en co-coureur Vincent Landais tweede op de Power Stage en behaalden ze de volledige vijf punten op Super Sunday dankzij hun overwinning in de eerste etappe van die dag.
Met die punten staat de leiding van TGR-WRT in het constructeurskampioenschap nu op 173 punten, met nog 180 punten beschikbaar.
Ook rijdend onder herstartregels, eindigde de rally van Takamoto Katsuta uiteindelijk met een hogesnelheidsongeval in de voorlaatste etappe. Hij en co-rijder Aaron Johnston werden naar het ziekenhuis gebracht voor voorzorgscontroles en diezelfde middag weer ontslagen.
In de WRC2-categorie behaalde de GR Yaris Rally2-auto voor het eerst een 1-2-3 finish, waarbij de Paraguayaanse coureur Diego Domínguez zijn eerste overwinning op de thuisweg behaalde samen met co-coureur Rogelio Peñate en het MSi Racing Team. Gus Greensmith en Jonas Andersson werden tweede in hun RaceSeven-auto, met Alejandro Galanti en Marcelo Toyotoshi als derde voor TOYOTA GAZOO Racing Paraguay.
TGR WRC Challenge Program-coureur Yuki Yamamoto maakte de eisen van het evenement voor het eerst mee tijdens zijn eerste rally op Zuid-Amerikaanse bodem, waarbij hij opnieuw waardevolle kilometers begon te verzamelen nadat hij vrijdag stopte vanwege technische problemen.
Citaten:
Akio Toyoda (voorzitter TGR-WRT)
“Aan iedereen in het team die deelnam aan de Rally del Paraguay, en aan iedereen die zo hard heeft gewerkt om het evenement mogelijk te maken, dank u en gefeliciteerd met het doorstaan van zo’n uitdagende rallyweek.
Ik zag de foto’s van het servicepark nadat het door harde wind was geteisterd. De Rally del Paraguay is onder normale omstandigheden al een zware rally, dus ik ben erg opgelucht dat het evenement veilig is afgerond. Dank jullie wel allemaal voor jullie harde werk.
En midden in dat alles gaven Sami en Marko ons een fantastische overwinning. Drie overwinningen op rij na Estland en Finland. Gefeliciteerd, Sami en Marko!
De manier waarop jullie terugvechten heeft de kampioenschapsstrijd nog spannender gemaakt. Sami en Marko, en Elfyn en Scott ook, er zijn nog drie rally’s te gaan. Blijf doorgaan, geniet van het gevecht en ga er helemaal voor voor het kampioenschap. Ik zal voor jullie allemaal juichen.
P.S.
Sinds vorig jaar ontvang ik zeer enthousiaste uitnodigingen van mensen in Paraguay, die me vragen om zelf de Rally del Paraguay te ervaren.
Omdat ik nog aan het herstellen ben van een operatie, besloot ik dit jaar niet mee te reizen.
Sommige mensen zeggen dat ik een talent heb om goed weer mee te nemen, en nadat ik hoorde over de omstandigheden tijdens de rallyweek, moet ik toegeven dat ik dacht: “Misschien had ik toch moeten gaan!”
Hopelijk krijg ik volgend jaar de kans om Paraguay te bezoeken.”
Juha Kankkunen (plaatsvervangend teambaas):
“We zijn erg blij om te zien dat Sami dit ongelooflijke resultaat behaalt door zijn eerste drie overwinningen op rij te pakken. Estland en Finland waren meer bekende rally’s voor hem, maar dit evenement in Paraguay is voor iedereen nog heel nieuw met heel andere uitdagingen. De omstandigheden waren niet makkelijk, vooral op vrijdag toen er veel drama was, maar Sami redde het zonder grote problemen. Hij reed consequent zonder te veel risico te nemen en deed het erg goed. Elfyn reed ook een zeer slimme rally, ook al had hij vrijdag wat pech. Oliver en Seb haalden allebei het meeste uit de laatste dag, terwijl het voor Taka een moeilijke rally is geweest, maar het belangrijkste is dat hij en Aaron allebei prima en goed zijn. Onze concurrentie was hier sterk, maar we zijn weer een stap dichter bij de constructeurstitel en we kijken uit naar Chili.”
Elfyn Evans (Rijdersauto 33):
Dit weekend begon vrij goed op vrijdag totdat we ’s middags het probleem met de band kregen, en daarna vonden we niet echt een goed genoeg ritme en misten we wat tempo om Adrien, die erg sterk was, achter ons te houden. We waren misschien iets te conservatief na alle drama van vrijdag, toen de omstandigheden misschien extremer waren, maar het is niet makkelijk om de juiste balans te vinden tussen risico en beloning. Ik kan niet helemaal tevreden zijn met het weekend, maar anderen deden het slechter en we halen toch een paar goede punten mee.”
Sébastien Ogier (Rijdersauto 1)
“We hebben vandaag een goede strijd gehad met Oliver om zoveel mogelijk punten te pakken na een zwaar weekend. Ik was tevreden met hoe onze dag verliep tot aan de Power Stage, waar we een halve draai hadden in een modderig stuk waar ik denk dat veel mensen het moeilijk hadden. Toch kunnen we negen punten van de dag halen, wat niet slecht is, ook al maakt het voor ons in het kampioenschap niet meer zo’n groot verschil. We hebben hier niet het resultaat gekregen dat we wilden, maar we hebben toch plezier gehad achter het stuur en genoten van onze tijd met de fans.”
Oliver Solberg (Rijdersauto 99):
“Vanmorgen verloren we wat tijd op de eerste etappe, die met elke auto modderiger werd, maar daarna wonnen we elke etappe die we reden, dus daar kunnen we blij mee zijn. Een grote dank aan het team; De monteurs hebben geweldig werk geleverd om de auto het hele weekend draaiende te houden tijdens zo’n ongelooflijk ruig evenement. Ik vind dat we vrijdag wat pech hadden met een paar kleine details die ons tijd kostten, maar het is toch een geweldig weekend geweest met zoveel passie en steun van de fans die echt een glimlach op mijn gezicht hebben gedreven.”
Takamoto Katsuta (Bestuurdersauto 18):
“De impact bij dit ongeluk was behoorlijk groot en dat Aaron en ik allebei oké zijn, laat zien hoe goed de auto’s gebouwd zijn om ons veilig te houden. Dank aan het team en de FIA voor de reglementen en ook dank aan iedereen die ons daarna heeft geholpen en gesteund. Ik weet niet precies wat er gebeurde, maar ik verloor de achterkant van de auto, ik probeerde het te corrigeren en we botsten aan de binnenkant tegen een kleine bank die de auto op twee wielen tilde. Ik probeerde het nog steeds te redden, maar we gingen door. Het was mijn fout en het spijt me voor het team en ik ben dankbaar voor hun voortdurende steun. Dit weekend ging niet goed, maar hoogte- en dieptepunten horen bij het spel en ik moet gewoon sterker terugkomen.”
Sami Pajari (Rijderauto 5):
“Ik ben echt blij en het is een heel trots moment; Beseffen dat we iets hebben gedaan wat nog nooit eerder is gebeurd, is echt bijzonder. Nogmaals een grote dank aan het team. Het was geen gemakkelijke rally voor de coureurs of het team, dus het bouwen van zo’n betrouwbare auto is de sleutel tot dit succes. Dit was een heel andere rally dan Estland en Finland; Het ging niet om altijd gewoon openlijk zijn. We moesten veel verschillende dingen regelen en ik probeerde slim te rijden. Het was een erg veeleisende rally, maar dat maakt het alleen maar zoeter om te kunnen winnen. We zijn ook goed in de strijd om het kampioenschap. Het zijn nog steeds best wat punten om te vangen, maar ik blijf gewoon mijn best doen.”
Yuki Yamamoto (Rijder WRC Challenge Program GEN2):
Deze rally begon moeilijk voor mij met lekke banden in de eerste twee etappes, waardoor het moeilijk was om een ritme te vinden. In de middag waren het gevoel en de split-tijden beter, maar toen moesten we stoppen met een probleem. Zaterdag begon ook behoorlijk moeilijk met nogal wat dingen, maar in de middag ging het goed. Ik kon met een normaal gevoel rijden en alles verliep soepel. De laatste dag was echt goed, zonder fouten en met goede etappetijden, en het zal goed zijn om dat gevoel mee te nemen naar Chili.”
VOORLOPIGE EINDKLASSEMENT, RALLY DEL PARAGUAY
1 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) 3u13m28,5s
2 Hayden Paddon/John Kennard (Hyundai i20 N Rally1) +25,8s
3 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +40,0s
4 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +45,1s
5 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +2m57,0s
6 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +4m19,0s
7 Diego Domínguez/Rogelio Peñate (Toyota GR Yaris Rally2) +7m40,5s
8 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +8m03,2s
9 Alejandro Galanti/Marcelo Toyotoshi (Toyota GR Yaris Rally2) +10m23,0s
10 Taylor Gill/Daniel Brkic (Škoda Fabia RS Rally2) +10m36,9s
34 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +1u03m41,6s
Uitgevallen: Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1)
(Resultaten per 16:00 uur op zondag, voor de laatste resultaten bezoek je gerust www.wrc.com)
WRC2 klasse
1 Diego Domínguez/Rogelio Peñate (Toyota GR Yaris Rally2) 3u21m09,0s
2 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +22,7s
3 Alejandro Galanti/Marcelo Toyotoshi (Toyota GR Yaris Rally2) +2m42,5s
4 Taylor Gill/Daniel Brkic (Škoda Fabia RS Rally2) +2m56,4s
5 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +4m16,3s
6 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) +4m26,4s
14 Yuki Yamamoto/James Fulton (Toyota GR Yaris Rally2) +31m14,7s
FIA Wereldkampioenschap Rally 2026 voor coureurs na ronde 11:
1 Elfyn Evans 216 punten
2 Sami Pajari 196
3 Oliver Solberg 175
4 Takamoto Katsuta 160
5 Adrien Fourmaux 149
6 Sébastien Ogier 148
7 Thierry Neuville 129
8 Hayden Paddon 38
9 Josh McErlean 29
10 Esapekka Lappi 25
2026 FIA Wereldkampioenschap Rally voor fabrikanten na ronde 11:
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 554 punten
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 381
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 210
4 M-Sport Ford World Rally Team 138
Wat is de volgende stap?
Auto’s worden volgende week in Paraguay herbouwd en over de Andes vervoerd voor een nieuwe Zuid-Amerikaanse grinduitdaging op de Rally Chile van 10 tot 13 september. De etappes worden gehouden in de bossen van de Bio Bío-regio met uitzicht op de Stille Oceaan, en zijn technisch maar grotendeels snel met een mix van glad en schurend grind.
Volg ons!
Volg TOYOTA GAZOO Racing WRT:
∇Facebook: https://www.facebook.com/TOYOTAGAZOORacingWRC
∇X: https://x.com/TGR_WRC (@TGR_WRC)
∇Instagram: https://www.instagram.com/tgr_wrc/ (@TGR_WRC)
∇YouTube: https://www.youtube.com/@TOYOTAGAZOORacingJPchannel
