Na het recordaantal van twaalf Audi R8 LMS-wagens vorig jaar, worden er dit jaar voor het eerst 13 sportwagens met de vier ringen ingeschreven op Spa. “In het grootste GT3-veld van het jaar zal Audi de strijd aangaan met zeven andere illustere automerken”, zegt Audi Motorsport-baas Rolf Michl. “De race heeft een wereldwijde betekenis en trekt coureurs en teams uit tal van landen aan. We zijn blij dat we ook op Spa voor het eerst een volledig Chinees rijdersteam in een Audi mogen verwelkomen.” Het UNO Racing team uit China, maar ook het Belgische Audi Sport Team Comtoyou en CSA Racing uit Frankrijk, zullen hun debuut maken in de endurance race in de Ardennen met de GT3 wagen. De ervaren teams Tresor Attempto Racing, Saintéloc Racing en Scherer Sport PHX en Boutsen VDS zullen de resterende Audi R8 LMS-auto’s inzetten. De huidige Scherer Sport PHX-organisatie is voortgekomen uit Phoenix Racing, het team dat in 2012 audi’s tweede overwinning op Spa vierde. Audi Sport Team Saintéloc claimde de vierde en meest recente triomf van het merk in deze race met de R8 LMS in 2017.

“Verleden – heden – toekomst”: autosportreis door de tijd met Audi

“Na het grote enthousiasme voor onze historische ontwerpen voor het 40-jarig bestaan van Audi Sport GmbH op de Nürburgring, hebben we ook onze racegeschiedenis over een langere periode in beeld gebracht in lijn met de jarenlange racetraditie hier in de Ardennen”, zegt Chris Reinke, hoofd van Audi Sport customer racing. “Onze drie raceauto’s van Audi Sport customer racing bestrijken visueel bijna 100 jaar autosportgeschiedenis van de vier ringen onder het leidende principe ‘verleden – heden – toekomst’. Sportief gezien ligt de focus voor ons natuurlijk op het vechten voor ons vijfde succes in amper twaalf jaar in een topomgeving.”

Het startnummer 25 van Audi Sport Team Saintéloc grijpt terug naar het tijdperk van de gestroomlijnde raceauto’s van Auto Union met zijn klassieke racekleur zilver, de met goud omlijste vier ringen, een rode kleurmarkering aan de voorkant en visueel gesuggereerde openingen boven de wielen. Simon Gachet, tweevoudig Nürburgring-winnaar Christopher Mies en Patric Niederhauser, allen Audi Sport-rijders, nemen om beurten plaats in deze cockpit. Het heden wordt weerspiegeld door het nummer 40 in het 40e jaar van het bestaan van Audi Sport GmbH: Audi Sport Tresor Orange1 vertrouwt op een opvallend design. Hoewel de kleuren nieuw zijn, neemt het geometrische patroon het ontwerp over van het debuut van de huidige generatie R8 LMS evo II. Audi Sport-coureurs Mattia Drudi, Ricardo Feller en Dennis Marschall jagen op tijden in deze GT3-sportwagen. Het thema van de toekomst wordt belichaamd door het carrosserieoppervlak van auto nummer 11. Het ontwerp is gebaseerd op het Formule 1-project en noemt ook elementen van de toekomstgerichte Audi Sport-modellen, d.w.z. het innovatieve Audi RS Q e-tron Dakar-prototype, de S1 e-tron quattro Hoonitron en de volledig elektrische RS e-tron GTX-studie, die als leidende auto de 2020-grid binnenkwam. Audi Sport Team Comtoyou zet deze R8 LMS in voor drie Audi Sport-rijders: Christopher Haase, Spa-winnaar van 2017 en, net als teamgenoot Frédéric Vervisch, tweevoudig Nürburgring-winnaar, en junior-coureur Gilles Magnus vormen een team.

Competitie in vele klassen

Een vierde pure Pro-rijdersbezetting gaat de race in voor Team Scherer Sport PHX. Audi Sport-coureur Luca Engstler en de ervaren profs en voormalig Nürburgring 24 Uur winnaars Nicki Thiim en Kelvin van der Linde vormen de line-up. Het UNO Racing Team met een andere R8 LMS vertegenwoordigt een speciaal kenmerk: het team uit China stuurt een volledig Chinees rijdersteam de race in. Adderly Fong, kampioen van 2013 in de Audi R8 LMS Cup, Xiaole He, David Pun en Rio, vorig jaar de GT Super Sprint Challenge Champion in China met Audi, zullen voor het eerst samen strijden in het bronzen klassement.

Voor de overige Audi-teams staan waardevolle kampioenschapspunten op het spel in de Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS. Maar liefst acht coureurs van de klantenteams komen vol verwachting naar Spa als kampioenschapsleiders in vier klassen. Daarnaast staan Audi-teams aan de leiding in drie ploegenklassementen. In de categorie Endurance van de raceserie leiden Sam Dejonghe/Loris Hezemans/Finlay Hutchison de Silver Cup na hun overwinning op Monza. In Spa starten ze samen met Lucas Légeret. Tegelijkertijd staat hun team Comtoyou Racing op de eerste plaats in het Silver Team-klassement. Tien punten achter dit trio coureurs volgen Alex Aka/Pietro Delli Guanti/Lorenzo Patrese van Tresor Attempto Racing als tweede. Vierde worden Andrea Cola/César Gazeau/Roee Meyuhas in de Audi van Boutsen VDS, die op Spa gezelschap krijgt van Loris Cabirou. In de Gold Cup hebben Audi Sport-coureur Max Hofer en zijn teamgenoten Nicolas Baert en Maxime Soulet een voorsprong van 24 punten als kampioenschapsleiders na twee overwinningen dit seizoen op Monza en Le Castellet. Hun instapteam Comtoyou Racing voert ook het respectievelijke teamklassement aan. Adam Eteki/Alberto di Folco/Aurélien Panis staan momenteel vierde in het klassement voor Boutsen VDS en starten op Spa met Thomas Laurent. Naast deze inschrijvingen komt CSA Racing ook uit in een klasse: Het Franse team start in het bronzen klassement met Erwin Creed/Jean Glorieux/Arthur Rougier.

Aantrekkelijk eindklassement van Endurance en Sprint

Spa is de derde van vijf manches op de endurance-kalender. Met aparte klassementen na zes, twaalf en 24 race-uren weegt de langste race van het seizoen traditioneel bijzonder zwaar in de puntenverdeling. Samen met de sprintcategorie vormt ook de categorie endurance een algemeen klassement. Ook hier leiden Aka/Patrese de Silver Cup voor Dejonghe/Hezemans/Hutchison, terwijl Tresor Attempto Racing het beste team is. In de Gold Cup leiden Baert/Hofer/Soulet voor di Folco/Panis, met Eteki als vierde. “Het is precies deze diversiteit die deze raceserie zo aantrekkelijk maakt voor onze teams”, zegt Chris Reinke. “Verschillende van onze klanten bevinden zich tegelijkertijd in veelbelovende posities. We wensen hen allemaal veel succes in een wedstrijd van meer dan 70 raceauto’s.”

Fans kunnen de 75ste editie van de autosportklassieker volgen in de livestream van de promotor. Audi doet live verslag vanuit België op zijn sociale mediakanalen. Daarnaast heeft het mediateam een permanent bijgewerkte voorraad afbeeldingen met hoge resolutie beschikbaar voor mediadoeleinden in de audi-mediacenter.com database, naast previews, tussentijdse rapporten en een racesamenvatting.

De coureurs en teams op Spa

Boutsen VDS
#9 Adam Eteki/Alberto di Folco/Thomas Laurent/Aurélien Panis#10 Loris
Cabirou/Andrea Cola/César Gazeau/Roee Meyuhas

Audi Sport Team Comtoyou
#11 Christopher Haase/Gilles Magnus/Frédéric Vervisch

Comtoyou Racing
#12 Loris Hezemans/Sam Dejonghe/Finlay Hutchison/Lucas Légeret
#21 Nicolas Baert/Max Hofer/Maxime Soulet

UNO Racing Team
#16 Adderly Fong/Xiaole He/David Pun/Rio

Scherer Sport PHX
#17 Luca Engstler/Kelvin van der Linde/Nicki Thiim

Audi Sport Team Saintéloc
#25 Simon Gachet/Christopher Mies/Patric Niederhauser

Saintéloc Junior Team
#26 Erwan Bastard/Grégoire Demoustier/Antoine Doquin/Paul Evrard

Audi Sport Tresor Oranje1
#40 Mattia Drudi/Ricardo Feller/Dennis Marschall

Tresor Attempto Racing
#66 Kikko Galbiati/Sean Hudspeth/Andrey Mukovoz/Dylan Pereira
#99 Alex aka/Pietro Delli Guanti/Lorenzo Patrese

CSA Racing
#888 Erwin Creed/Jean Glorieux/Arthur Rougier