Kalle Rovanperä heeft een nadrukkelijke overwinning behaald aan de kop van een uitstekende 1-2-3-4-finish voor het TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team tijdens de Rally van Islas Canarias.

Het evenement, gevestigd op het eiland Gran Canaria in de Atlantische Oceaan voor de noordwestkust van Afrika, maakte zijn debuut in het FIA World Rally Championship. Als eerste puur asfaltronde van het seizoen was het ook de eerste rally met de nieuwe hard-compound Hankook-asfaltband.

De vlotte en bochtige etappes vereisten ultiem vertrouwen en prestaties en de GR YARIS Rally1 bleek de taak aan te kunnen, nooit aan de leiding in de etappetijden over de 18 etappes. Rovanperä en bijrijder Jonne Halttunen wonnen 15 etappes – en op één na alle volledige tests in de bergen. Rovanperä liet een uitdagende start van het seizoen achter zich en leidde van start tot finish om voor het eerst sinds de Rally van Chili afgelopen oktober terug te keren naar de bovenste trede van het podium.

Hij bezegelde de overwinning met 53,5 seconden nadat hij ook de beste tijd had neergezet in de Power Stage die de rally afsloot en bovenaan het Super Sunday-klassement stond met een maximum van 35 punten.

Met zijn 16e overwinning in zijn carrière staat Rovanperä nu alleen als de meest succesvolle coureur voor Toyota in het WRC, nadat hij eerder op gelijke hoogte stond met Sébastien Ogier en Carlos Sainz met 15 overwinningen en twee rijderstitels met het merk.

Ogier was het hele weekend de grootste uitdager van Rovanperä, want hij en bijrijder Vincent Landais kwamen voor het eerst sinds hun overwinning in de Rallye Monte-Carlo in januari sterk terug in actie. Nadat hij Rovanperä in de voorlaatste etappe eindelijk had verslagen, verzekerde hij zich van de tweede plaats in het algemeen klassement en was hij de tweede snelste in de Power Stage en Super Sunday.

Elfyn Evans en bijrijder Scott Martin completeerden het podium – hun vierde top-drie finish uit evenveel ronden tot nu toe dit seizoen – en werden ook derde in de Power Stage en Super Sunday. Die resultaten verhogen de voorsprong van Evans in het rijderskampioenschap tot 43 punten, terwijl Rovanperä nu op de tweede plaats staat.

Takamoto Katsuta en zijn bijrijder Aaron Johnston completeerden de top-vier sweep: de derde keer dat TGR-WRT een dergelijk resultaat heeft behaald, na dit te doen tijdens Safari Rally Kenya in zowel 2022 als 2023. Met een derde maximale score van 60 constructeurspunten uit vier evenementen wordt de voorsprong van het team in het kampioenschap verhoogd naar 51.

Een groot deel van de rally sloot het team de top vijf posities af met een geweldige prestatie van rookie Sami Pajari, die op koers lag om zijn beste finish ooit op de vierde plaats te evenaren met bijrijder Marko Salminen. Hij ging wijd en raakte zaterdag laat een barrière, waardoor hij met schade moest opgeven, maar hij kan de positieve punten uit zijn tempo halen en wedijveren met zijn meer ervaren teamgenoten in de etappetijden.

De GR Yaris Rally2 eindigde als tweede in een competitieve WRC2-klasse in handen van de Spaanse kampioenen Alejandro Cachón en Borja Rozada, die de overstap naar voren maken voor dit seizoen in een auto van Toyota Spanje en gerund door Teo Martín Motorsport.

Citaten:
Akio Toyoda (voorzitter TGR-WRT):
“Ik geloof dat dit prachtige resultaat dat we hebben bereikt, mogelijk is gemaakt door de inspanningen van elk lid van TGR-WRT. Ik ben iedereen zo dankbaar. Het was verbazingwekkend dat we 1-2-3-4 konden eindigen met Kalle, Seb, Elfyn en Takamoto op de wegen van Gran Canaria, die we voor het eerst hebben gereden.

Juha, als degene met veel ervaring op de Canarische Eilanden, vertelde iedereen over de wegen daar en stelde het team gerust nog voordat de rally begon. Zelfs op onbekende wegen slaagden onze ingenieurs en monteurs erin om de auto’s voor te bereiden met opstellingen waar de coureurs al vertrouwen in hadden tijdens de shakedown. Ik hoorde dat de chauffeurs na vrijdag hun waardering uitten voor het geweldige werk dat ze hebben verricht. We zijn een team waar leden elkaar kunnen bedanken terwijl ze samen vechten, en TGR-WRT streeft er altijd naar om zo’n team te zijn.

Bedankt, iedereen! Goed werk! Vooral deze rally was gevuld met ieders hart. We hebben een druk schema voor de boeg in de aanloop naar de Rally Finland. Laten we als één team blijven pushen!”

Juha Kankkunen (plaatsvervangend teambaas):
“Dit soort resultaten komen niet vaak voor, dus we zijn erg blij. Dankzij het team is alles heel goed verlopen, te beginnen met onze tests en de afstelling. Onze auto werkte perfect voor onze chauffeurs op deze wegen. Het was erg leuk om de snelheid van Kalle te zien: het was een 10 op 10 drive. Hij reed heel ontspannen en schoon en domineerde het weekend. Zijn optreden verbaasde me niet: als hij de vijfde versnelling vindt, is hij echt een heel snelle jongen. Maar het hele team reed goed. Seb heeft dit jaar twee rally’s gereden en is eerste en tweede geworden, Elfyn blijft het heel goed doen en Taka reed hier ook heel goed. Er komen nog veel rally’s aan en we weten dat ze strakker zullen zijn met onze concurrentie, maar ik heb vertrouwen in het werk van ons team.”

Elfyn Evans (rijder, auto 33):
“Het was een geweldig weekend van het team met een ongelooflijke prestatie van de GR YARIS Rally1. Hartelijk dank aan het team dat geweldig werk heeft geleverd door de uitdagingen van deze rally te begrijpen, de auto voor te bereiden en zich aan te passen aan de nieuwe banden. Een groot compliment voor Kalle omdat hij een tempo had dat niemand anders dit weekend kon evenaren, en ook goed gedaan voor Seb. Ik ben natuurlijk niet helemaal tevreden dat ik een beetje achter hen heb gestaan en niet met gelijke machines voor de overwinning heb gevochten, maar het zijn nog steeds goede punten en daar moeten we relatief tevreden mee zijn.”

Kalle Rovanperä (coureur, auto 69):
“Het is een super weekend geweest voor ons en ook voor het hele team. Om weer zo’n 1-2-3-4 resultaat te krijgen is best verbazingwekkend. We hebben gewoon genoten van het rijden. De auto is supersnel geweest, dus een grote dank aan het hele team voor het zo goed voorbereiden. Jonne heeft het ook geweldig gedaan en we hebben goed gereden, dus het is waarschijnlijk een van mijn beste overwinningen tot nu toe. Het komt niet zo vaak voor op dit niveau wanneer je het hele weekend zo constant snel kunt zijn. Het was ons doel om vandaag maximale punten te pakken en dat hadden we hard nodig. Het is nog steeds een groot gat naar Elfyn, maar we zijn nu in ieder geval een stap dichterbij en we blijven werken.”

Sébastien Ogier (rijder, auto 17):
“Het is een geweldig resultaat voor het team om de top vier buiten te sluiten. Het gebeurt niet elke keer en daar moeten we heel blij mee zijn. Aan onze kant is de tweede plaats niet mijn favoriete positie, maar het is nog steeds een goede. Ik denk dat we een behoorlijk goede rally hebben gereden. Ik heb er zo van genoten, de auto was leuk om in te rijden en een grote dank aan het team voor het geven van ons het beste gereedschap dit weekend. Kalle en Jonne waren onaantastbaar, maar het is nog steeds een zeer positief weekend voor ons, met maximale punten voor het team.”

Takamoto Katsuta (coureur, auto 18):
“Ik ben erg trots om deel uit te maken van zo’n geweldig resultaat voor het team. Hartelijk dank aan iedereen in het team voor het zo goed voorbereiden van de auto. Het is zo’n fijne auto geweest om het hele weekend in te rijden en daarom konden we 1-2-3-4 eindigen op zo’n nieuwe en andere rally waar we nog niet eerder zijn geweest. Aan mijn kant zou het leuk zijn geweest als we nog hoger hadden kunnen eindigen, maar het is een goede rally voor ons geweest zonder grote momenten, en ik zal me nu concentreren op de volgende om te blijven verbeteren.”

VOORLOPIG EINDKLASSEMENT, RALLY ISLAS CANARIAS
1 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) 2u54m39.8s
2 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +53.5s
3 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +1m17.1s
4 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +2m02.9s
5 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +2m31.0s
6 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +3m11.4s
7 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +3m40.7s
8 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroën C3 Rally2) +7m10.7s
9 Alejandro Cachón/Borja Rozada (Toyota GR Yaris Rally2) +7m40.2s
10 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia RS Rally2) +7m58.4s
gepensioneerde Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1)
(Resultaten vanaf 18:00 op zondag, voor de laatste resultaten kunt u terecht op www.wrc.com)

2025 FIA World Rally Championship voor coureurs na ronde 4:
1 Elfyn Evans 109 punten
2 Kalle Rovanperä 66
3 Thierry Neuville 59
4 Sébastien Ogier 58
5 Ott Tänak 57
6 Adrien Fourmaux 44
7 Takamoto Katsuta 39
8 Sami Pajari 19
9 Grégoire Munster 16
10 Mārtiņš Sesks 8

2025 FIA World Rally Championship voor fabrikanten na ronde 4:
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 208 punten
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 157
3 M-Sport Ford World Rally Team 58
4 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 25

Wat is het volgende?
De populaire Rally de Portugal (15-18 mei) vindt plaats in Matosinhos bij Porto in het noorden van het land en biedt klassieke etappes op zand- en rotsachtige grindwegen.

Volg ons!
Volg TOYOTA GAZOO Racing WRT:
∇Facebook : https://www.facebook.com/TOYOTAGAZOORacingWRC
∇X : https://www.x.com/TGR_WRC (@TGR_WRC)
∇Instagram : https://www.instagram.com/tgr_wrc/ (@TGR_WRC)
∇YouTube : https://www.youtube.com/channel/UCCtALHup92q5xIFb7n9UXVg