Stéphane Lefebvre toont zijn wereldklasse door
de 60ste Ardeca Ypres Rally te winnen

De 60ste editie van de Ardeca Ypres Rally was wellicht een van de meest hoogstaande edities uit de rijke geschiedenis. Met een aantal wereldtoppers aan de start, lag het niveau en de snelheid bijzonder hoog. Stéphane Lefebvre, de winnaar van vorig jaar, nam zaterdagmiddag de leiding over van Nieuw-Zeelander Hayden Paddon en de Fransman zou de leidersplaats niet meer uit handen geven. De vroegere WRC-rijder moest wel tot het uiterste gaan om zijn tweede overwinning op rij veilig te stellen met 10″3 voorsprong op Paddon.
“Veel lof voor Hayden Paddon, die 12 jaar na zijn eerste deelname nog eens aan de start kwam in Ieper. Zonder parcourskennis ging hij bijzonder snel. Onze Toyota Yaris had een gebrek aan topsnelheid, waardoor ik echt heel diep moest gaan en veel risico’s moest nemen om hem te kloppen. Ik heb nooit harder gereden in Ieper, zelfs niet toen ik de manche in WRC2 won. Het werd zelfs nog even spannend toen we op de voorlaatste proef een schokdemper braken vooraan. Gelukkig heeft hij stand gehouden,” aldus winnaar Stéphane Lefebvre, die deze week zelfs niet kon testen met de Toyota.
Hayden Paddon verraste de meeste volgers met een knappe tweede plaats in de Hyundai i20 N Rally2 van BMA. “Dan zal ik nog eens terug moeten komen om te winnen,” lachte de tweevoudige Europese kampioen die vijf jaar in het WRC reed voor Hyundai. “Ik wist dat Lefebvre de te kloppen man zou zijn. De voorbije jaren heb ik veel asfaltervaring opgedaan, maar Stéphane was nog een fractie te snel. Ik heb alles uit de Hyundai gehaald,” aldus Hayden, die genoot van de sfeer op de Grote Markt in Ieper, waar een massa toeschouwers de rallywagens bewonderden.
Achter de twee vroegere WRC-rijders, pakte Jos Verstappen het maximum van de punten voor het Belgisch kampioenschap. De Skoda-rijder was oprecht trots. “We hebben vandaag bijzonder hard gereden en ik ben best trots dat ik hier tussen enkele van de allerbeste rallyrijders ter wereld sta. Een podium in Ieper, dat is een prestatie waar ik trots op ben. Nochtans begon het vrijdag niet ideaal, want in de eerste ronde had ik remproblemen,” zei Jos Verstappen, die zijn leidersplaats in het kampioenschap nog verstevigde.
Dani Sordo, de Spanjaard die meer dan 20 jaar WRC-ervaring heeft als fabrieksrijder, showde zijn wereldklasse met een vijfde plaats aan het stuur van de Porsche 992 Rally GT. Dat Sordo niet veel tijd nodig had om het beste uit de Porsche te halen, bleek al in de openingsronde vrijdagavond, toen hij twee snelste tijden op de tabellen zette. “De Porsche gaf me al snel vertrouwen in de snelle situaties. Allen op de kasseien van de Kemmelberg verloren we veel tijd door een gebrek aan tractie.”
Sordo was vrijdagavond in duel met Belgisch kampioen Cédric Cherain, maar die ging in Langemark in de fout, waarbij hij 54″ verloor. “Een halve spin zonder schade, maar we stonden op een smalle baan tussen twee greppels. Het duurde even voor we verder konden. Jammer, maar ik ben blij dat we getoond hebben de tijden van een wereldtopper als Sordo te kunnen evenaren,” vertelde Cédric Cherain, die op de laatste proef Bernd Casier van de 6de plaats verdrong.
De vijfde plaats ging naar Davy Vanneste, die na een ongelukkige qualifying op donderdag, toen hij een kleine schuiver maakte, van bij de start met de snelsten mee kon strijden. Een schuiver in Dikkebus kostte hem 17″, maar het deed geen afbreuk aan zijn knappe prestatie. Vanneste was de snelste Belg voor Cherain en Bernd Casier, die nog maar eens bevestigde een echte specialist te zijn van de Ieperse klassieker.
Ook recordhouder Freddy Loix maakte indruk in de Skoda Fabia RS. Vrijdagavond was hij de enige die Paddon echt onder druk kon zetten. Zaterdagochtend opende hij te voorzichtig in Dikkebus, waarna zijn resultaat helemaal verknald werd door een lekke band. “Ik ben echt ontgoocheld over het resultaat en die lekke band, maar anderzijds ben ik trots, want dit weekend had ik nog eens de speed om te kunnen winnen.”
Vincent Verschueren sloot een regelmatige wedstrijd af op de 9de plaats, voor de jonge Est Romet Jürgenson. De Junior Wereldkampioen reed beresterk bij zijn kennismaking met de moeilijke asfaltproeven in Ieper. Charles Munster werd 11de, voor Bjorn Syx, Gilles Pyck en Jonas Dewilde, die op de laatste proef nog nipt, met 0″1 verschil, zijn leermeester Patrick Snijers het nakijken gaf.
Hoewel het ritme vooraan verschroeiend hoog lag, noteerden we enkel een sortie van Niels Reynvoet in zijn Citroën. Hij ging van de baan op de proef van de Kemmelberg, even later gevolgd door Lander Depotter, die zijn leidersplaats in de Stellantis Cup verspeelde door een reeks koprollen.
Bij de jongeren en in de Stellantis Cup ging de zege daardoor naar Maxim Decock, die na een spannende inhaalrace nipt Ieperling Lander Dhaene klopte. Bij de Rally3’s ging de zege naar Christophe Merlevede, terwijl Joachim Dequeker de snelste was in klasse RC5 en in de BRC Trophy.
Met vier internationale toppers, drie vroeger WRC-fabrieksrijders en een ex-F1-piloot, oogt de top 4 van deze 60ste editie indrukwekkend. Ieper staat weer op de internationale rallykaart.

Jos Verstappen trots op zijn podium “Masters”

Ardeca Ypres Rally

Twee dagen lang werd er op hoog niveau gestreden voor de podiumplaatsen in de Ardeca Ypres Rally. Uiteindelijk was het niet  11-voudig winnaar, recordhouder en vroegere WK-fabrieksrijder Freddy Loix die mee op het podium mocht met de vroegere WRC-rijders Stéphane Lefebvre en Hayden Paddon, maar wel voormalig F1-coureur Jos Verstappen, de leider in het Belgisch kampioenschap. Vier jaar geleden zette Jos Verstappen zijn eerste stappen in de rallysport. Na twee opgaves in Ieper, stond hij deze keer mee op het podium, na een erg sterke wedstrijd.
“Toen ik vier jaar geleden begon in de rallysport, had ik niet gedacht dat ik ooit in Ieper op het podium zou staan tussen deze professionals uit het Wereldkampioenschap. Hier ben ik wel trots op. We hebben dit weekend, nadat we de remproblemen opgelost hadden, een heel hoog niveau gehaald. Ook al in de qualifying trouwens,” vertelde Verstappen, die in het kampioenschap voor de vijfde keer de volle buit scoorde.
Freddy Loix was tot zaterdagmiddag in strijd met Verstappen voor de derde plaats, tot de recordhouder lek reed, waardoor hij 8ste zou worden. “Ik ben trots op de snelheid die we hadden. We deden echt mee voor de winst, maar die lekke band verknalde het resultaat. Het gebeurde in een remzone aan 60 km/h, gewoon door een gat in de weg. Brute pech,” aldus Loix.
Patrick Snijers, die mocht proeven van de nieuwe Porsche 992 Rally GT, eindigde op de 15de plaats, op 0″1 van zijn poulain Jonas Dewilde. Snijers was onder de indruk van de chrono’s die Dani Sordo en Cédric Cherain uit de nieuwe Porsche konden halen. “Ik heb de 992 nog niet helemaal onder de knie. Het vermogen is enorm en de snelheden die je kan halen ook, maar het is wennen aan het rijden met tractiecontrole.”
Tim Van Parijs eindigde op de vierde plaats bij de Masters na een, naar eigen zeggen, mindere dag waarin hij een aantal kleine foutjes maakte. Paul Lietaer bekroonde zijn 68ste verjaardag met een vijfde plaats bij de Masters in zijn nieuwe Subaru Impreza WRC. “Ik ben tevreden met het behaalde resultaat. De auto presteerde weer uitstekend, al staat de elektronica nog niet helemaal op punt. Ik heb me geamuseerd!”
Dat deden ook Richard Pex, die de proeven in Ieper ontdekte en blij was dat hij Wervik als voorbereiding had gereden, en Bert Coene. Glenn Janssens bracht een tweede 992 Rally GT aan de start in de Trafiroad-kleuren voor Dani Sordo, die indruk maakte. Bij Janssens zelf zat het vertrouwen in de schoenen na zijn sortie in de Rally van Wervik twee weken geleden.
De Rally3-piloten Dominique Bruyneel en Jochen Claerhout sloten de Top 10 bij de Masters af, voor Xavier Dekeyser die vrijdagavond anderhalve minuut in een greppel lag met zijn Clio Rally3.

Joachim Dequeker debuteert met winst in de BRC Trophy

In de BRC Trophy nam Lény Cols zoals verwacht de beste start in Ieper, waar hij het parcours ontdekte. Vrijdagavond zette de leider in de BRC Trophy 7 snelste tijden op de tabellen op 8 proeven. Op de slotproef van de openingsdag in Langemark zette Catelin een scratch op de tabellen, 0″7 voor Cols, die met 1’03” voorsprong aan de slotdag begon.
Op de proef van Zillebeke, de laatste van de eerste zaterdaglus, ging de leider echter in de fout. Lény sneed een bocht te scherp aan en de Clio werd in de greppel getrokken aan de binnenkant. Onmogelijk om uit de greppel te komen.
Jeroen Catelin had op KP 3 Reninge vrijdagavond al 2’39” v verloren door een lekke band. De leidersplaats werd door Joachim Dequeker overgenomen. De piloot uit Poperinge, die vorig jaar in D2 debuteerde in Ieper, liet de kans niet liggen om de maximale premie te pakken in de BRC Trophy.
“We hebben een perfect weekend beleefd. Wat een geweldige sfeer op de Markt. Het was geweldig om voor zoveel toeschouwers te rijden in eigen streek. We wonnen onze klasse en de BRC Trophy, wat een heel aangename verrassing was,” vertelde Dequeker na de finish.
Jeroen Catelin kwam nog terug tot 39″. De derde plaats ging naar Alexander Derez.

Stefaan Tjoens vergroot zijn voorsprong 2WD trophy
In de 2WD Trophy werd het een afvallingswedstrijd. het spreekwoord, “de laatsten zullen de eersten zijn” kreeg een bijzondere betekenis, want na een vroege opgave en een herstart, leken de kansen op winst verkeken voor Stefaan T’joens. Een kwartier achterstand leek niet te overbruggen, maar toen de mechaniek van de Clio RS van Christiaan Spelmans de Limburger in de steek liet, ging de overwinning alsnog naar de leider in de 2WD Trophy.
Nochtans moest hij op de derde proef al opgeven door een afgebroken gaskabel.  “Gelukkig konden we ons verhelpen met een schoenveter om naar Ieper te rijden. En zie, nu halen we hier nog de volle puntenbuit binnen. En zo heb ik vandaag zowel op de laatste als op de eerste plaats gestaan.”
Christiaan Spelmans, lange tijd leider in de 2WD Trophy en met een ruime voorsprong op weg naar de zege, moest zijn Renault Clio nog aan de kant plaatsen met pech, terwijl eerder al Valentin Dozot en Patrick Gaethofs de handdoek hadden moeten gooien met technische problemen. Mathias Colman moest na de shakedown al forfait geven (motor stuk), terwijl Mitch Van Oplynes de koppeling brak op de proef van Kemmel.

PJ Maeyaert wint de FIA Ardeca Ypres Historic Rally

De terugkeer van het FIA European Historic Rally Championship naar Ieper was een schot in de roos. Met 44 starters was de wedstrijd sterk bezet, zeker gelet op de kwaliteit van de deelnemers. Topfavoriet was Jari-Matti Latvala in zijn Toyota Celica ST185, drievoudig vice-wereldkampioen en winnaar van 18 WK-manches. Maar, het zijn niet altijd de favorieten die winnen.
De Fin domineerde de wedstrijd. Vrijdag reed hij bijna een halve minuut weg van de concurrentie en zaterdag was er ook niemand opgewassen tegen zijn Celica ST185, maar de mechaniek liet hem halfweg de dag in de steek. Op weg naar Zillebeke liep de motor warm en verloor de Toyota water. In het servicepark werd beslist de handdoek in de ring te werpen.
Pieter-Jan Maeyaert had zich al neergelegd bij het meesterschap van Latvala. De BMW-rijder zou uiteindelijk toch winnen met 1’35” voorsprong. “De wedstrijd winnen, daar kwamen we voor. Aanvankelijk was ik ontgoocheld, want ik had gehoopt met Jari-Matti te kunnen rivaliseren dankzij mijn parcourskennis. Helaas bleek hij toch een pak sneller. Niet onlogisch als WK-piloot. Deze overwinning doet echt deugd,” genoot “PJ” van een fris pintje op de overwinning.
Niet Bruno Thiry, die na een lekke band sterk was opgerukt naar de tweede plaats, mocht mee op het podium. De Subaru-rijder gaf in de slotfase op met een gebroken remschijf. Zo ging de tweede plaats bij de Youngtimers naar Didier Vanwijnsberghe, die al 8 maanden, sinds de Rallye du Var, niet meer met zijn BMW gereden had. In het begin van de wedstrijd bleef hij dicht bij Maeyaert, maar na een foutje op de Kemmelberg drong hij niet meer aan. Het volledige podium in het Youngtimer BRC werd ingenomen door M3’s, want Guillermo Bruneel werd derde. “Dit is slechts mijn derde wedstrijd ooit, dus het resultaat is echt onverhoopt. Dit had ik niet durven dromen. Ik ben ontzettend blij met dit resultaat en hopelijk kan ik snel opnieuw met de BMW rijden,” aldus de 33-jarige Ieperling.
Dirk Deveux, gelukkig hersteld van duizeligheid, eindigde als vierde met zijn Ford Sierra Cosworth: “Het niveau op Europees niveau lag erg hoog vandaag. Daar was ik van onder de indruk. We hebben heel hard gereden, maar meer dan de vierde plaats zat er niet in.”
Olivier Breittmayer werd vijfde met de prachtige BMW M3 E30 in de beroemde Fina-kleuren van Marc Duez en Alain Lopès. De Brusselaar genoot van de unieke sfeer op de markt in Ieper. Dominiek Kindt werd met zijn Peugeot zesde, voor Harelbekenaar Jozef Lapeire in zijn Toyota Celica, Jacques Boury in zijn spectaculaire Mercedes 190E en Ludovic Vitse in de Opel Astra GSi.

Bert Cornelis een maatje te sterk in de Monza

Bij de BRC-piloten was er niets in te brengen tegen Bert Cornelis en zijn Opel Monza. Met zin voor spektakel reed Cornelis 3 minuten weg van zijn dichtste achtervolger, Patrick Mylleville met de Porsche 911 SC.
Op een parcours dat hij ontdekte, stuurde de leider in het kampioenschap Thomas Carlier zijn Ford Escort naar een knappe derde plaats. “Daar ben ik tevreden mee voor een eerste Ieper-deelname” aldus Carlier. “Deze rally heeft een hoge moeilijkheidsgraad met diepe coupures, maar ik heb echt veel plezier gehad op de mooie klassementsproeven. In het begin was het duidelijk dat Koen Verhaeghe hier veel parcourskennis had, want ik kon hem niet volgen, maar toen ik wat meer vertrouwd was met de proeven, kon ik hem passeren.”
Koen Verhaeghe schoof met de Ford Escort MKI zaterdagochtend even rechtdoor, met 10 à 15 seconden tijdverlies als gevolg. Uiteindelijk strandde hij op 16″3 van Carlier, wat bewijst dat de twee Ford-rijders aan elkaar gewaagd waren. Stefaan Vandamme werd met zijn Opel Manta vijfde, voor Marijn Hoens in zijn Escort Mk1 en Roland de Borgigli in zijn Porsche 911 ST. Lode De Keyser viel vroeg uit met mechanische problemen, terwijl Reinaud Van Eecke de versnellingsbak van zijn Escort brak.