De Porsche 911 GT3 R met startnummer 96 van Rutronik Racing greep nipt naast de algemene overwinning tijdens de 24 uur van Spa-Francorchamps. Alessio Picariello, Patric Niederhauser en Sven Müller pakten de vlag op 8,7 seconden van de winnende Lamborghini van het Grasser Racing-team. Na een overwinning in de LMGT3-klasse op Le Mans en een tweede plaats op de Nürburgring behaalde Porsche opnieuw een podiumplaats in een derde opeenvolgende 24-uursrace.

In het klassement van de Intercontinental GT Challenge werden Müller, Niederhauser, Picariello en Porsche als eerste geklasseerd. Wright Motorsport, dat voor het eerst in Europa deelnam, eindigde de endurancerace in de Belgische Ardennen als 16e algemeen, waarmee het het op één na beste Porsche-klantenteam is. In de Pro-Am-categorie behaalde AV Racing by Car Collection Motorsport de klasseoverwinning.

De race

Na een bewogen openingsfase van de Belgische enduranceklassieker (zie tussentijds verslag), werd de strijd om de eindoverwinning op het 7,004 kilometer lange Grand Prix-circuit in de laatste acht uur heviger. Een belangrijk moment deed zich rond 12.30 uur voor: terwijl Alessio Picariello de Porsche met nummer 96 de pits in stuurde voor een routinestop, veroorzaakte een getroffen auto een full-course yellow. Dit betekende dat toen de monteurs van Rutronik Racing de 911 GT3 R van de Belg bijtankten, het veld beperkt was tot 80 km/u onder full-course yellow-omstandigheden, wat een aanzienlijke tijdwinst opleverde voor de auto die werd gedeeld door Picariello, de Duitser Sven Müller en de Zwitser Patric Niederhauser. Met nog vier uur te gaan profiteerde het trio ook van een goed getimed pitstopritme, waardoor de 911 GT3 R van Rutronik Racing weer in de strijd kwam.

Terwijl de baantemperaturen boven de 50 graden Celsius klommen, ontvouwde de race zich tot een verhit nek-aan-nekduel tussen de Lamborghini met nummer 63 en de Porsche. Met nog iets meer dan twee uur op de klok passeerde de auto van het Grasser Racing Team de Rutronik 911 GT3 R om de leiding te nemen. Met 40 minuten voor de geblokte vlag maakte de Lamborghini zijn laatste tankstop. Hoewel de stop niet volgens plan verliep, was het nog steeds snel genoeg voor de auto om een seconde voor Niederhauser weer op de baan te komen, wat het resultaat effectief bezegelde. In de Intercontinental GT Challenge, waar ook de 24 Hours of Spa deel van uitmaakt, behaalden Porsche en het rijderstrio Rutronik Racing de eerste plaats.

Sterke prestatie van Wright Motorsport bij Europees debuut

Wright Motorsport eindigde de 24 uur van Spa-Francorchamps op de 16e plaats als het op één na beste Porsche-klantenteam. Het Amerikaanse team met coureurs Adam Adelson, Elliott Skeer en Thomas Sargent nam deel aan hun eerste Europese race en leverde een vlekkeloze prestatie in een veeleisend overzees debuut, waarbij ze het opnamen tegen een veld van andere 73 GT3-auto’s. Hun inspanningen leverden hen de vierde plaats op in de Gold Cup-klasse.

Lionspeed GP voerde ’s nachts het tempo op. Vanaf de 45e plaats op de grid lanceerde de 911 GT3 R, bestuurd door Gabriel Rindone (Frankrijk), Patrick Kolb (Duitsland), Riccardo Pera (Italië) en Porsche-coureur Ricardo Feller (Zwitserland), in het donker een opmerkelijke aanval door het veld. Op een gegeven moment was Feller zo hoog geklommen als 13e algemeen en leidde hij het klassement van de Bronze Cup. Een kleine botsing gevolgd door een spin in de eerste bocht, verergerd door een straf voor ongeoorloofde toegang tot de endurance pitlane, zorgde er echter voor dat het team terugviel naar de 21e plaats algemeen en de vierde plaats in de Bronze Cup.

Porsche-klantenteam AV Racing by Car Collection Motorsport vierde de overwinning in de Pro-Am-klasse. Het kwartet van de Fransman Noam Abramczyk, Bo Yuan uit China en de Belgen Mathieu Detry en Fabian Duffieux startte vanaf de 61e plaats op de grid en reed een stabiele, incidentvrije race om als 31e algemeen te eindigen.

‘Wat een finale! Na zoveel hoogte- en dieptepunten leverden de laatste vier uur in Spa een ongelooflijk spannende finish op”, zegt Sebastian Golz, Project Manager Porsche 911 GT3 R. “Rutronik Racing heeft tot het einde toe hard gevochten voor de algemene overwinning. Dat we als tweede eindigen, maakt ons enorm trots op zowel het team als de coureurs. Ik wil ook de overwinning in de Pro-Am-klasse van AV Racing by Car Collection Motorsport benadrukken. Na de derde 24-uursrace op rij wil ik onze klantenteams hartelijk bedanken voor de fantastische samenwerking. Met de LMGT3-overwinning op Le Mans en tweede plaatsen hier en op de Nürburgring mogen we trots zijn op onze prestaties!”

Opmerkingen van de coureurs na de race

Alessio Picariello (Porsche 911 GT3 R #96): ‘Ik sta hier met gemengde gevoelens. Aan de ene kant ben ik natuurlijk blij – voor deze race zou ik dit resultaat zonder nadenken hebben genomen. Maar na zo’n zwaarbevochten strijd is het een beetje hartverscheurend om als tweede te eindigen. We hebben alles gegeven; Er zat niets meer in de tank voor ons. Het feit dat we erin slaagden om aan het front te vechten voelt als een klein wonder. Het team en de coureurs leverden een vlekkeloze prestatie. Volgend jaar komen we nog sterker terug.”

Adam Adelson (Porsche 911 GT3 R #120): “Veel mensen waarschuwden ons dat dit de zwaarste 24-uursrace ter wereld zou zijn – nu begrijp ik wat ze bedoelden. Deze gebeurtenis duwt je tot het uiterste van je mentale en fysieke grenzen, en er is absoluut geen ruimte voor fouten. Ik ben enorm trots op het hele team; Iedereen heeft fantastisch werk geleverd. Natuurlijk zijn we een beetje teleurgesteld dat we net een klassepodium hebben gemist, maar als vierde eindigen in de Gold Cup met twee Silver-rijders en één Gold is een prestatie die niet gemakkelijk kan worden gerepliceerd.”

Ricardo Feller (Porsche 911 GT3 R #80): “Nadat het afgelopen weekend op de Nürburgring niet volgens plan verliep, kon ik eindelijk mijn eerste 24-uursrace in de Porsche 911 uitrijden. Ik was doorweekt van het zweet en ik ben nu helemaal uitgeput. De afgelopen 24 uur waren zwaar, maar de 911 GT3 R voelde fantastisch aan. Helaas was het gewoon niet genoeg om het podium te halen – hoewel we het echt verdienden.”

Noam Abramczyk (Porsche 911 GT3 R #29): “Het behalen van mijn eerste GT3-overwinning hier tijdens de 24 Uren van Spa is iets heel speciaals voor mij. Het was een heel zware race – we hadden een aantal strategische uitdagingen en ook met track limits, maar uiteindelijk wonnen we de Pro-Am-klasse, en dat is het enige dat voor ons telt.”

Eindresultaat 24 uur van Spa-Francorchamps

1. (1. Pro) Bortolotti/Engstler/Pepper (ITA/DEU/ZAF), Lamborghini #63, 549 ronden
2. (2. Pro) Müller/ Niederhauser/Picariello (DEU/CHE/BEL), Rutronik Racing, Porsche 911 GT3 R #96, + 8.703 seconden
3. (3. Pro) Rovera/Abril/Pier Guidi (ITA/MCO/ITA), Ferrari #51, + 26.639 seconden
16. (4. GC) Adelson/Skeer/Sargent (VS/VS/AUS), Wright Motorsports, Porsche 911 GT3 R #120, -3 ronden
21. (4. BC) Rindone/Kolb/Feller/Pera (FRA/DEU/CHE/ITA), Lionspeed GP, Porsche 911 GT3 R #80, -3 ronden
25. (6. BC) Bohn/A. Renauer/R. Renauer/Jefferies (DEU/DEU/DEU/ZWE), Herberth Motorsport, Porsche 911 GT3 R #91, -5 ronden 30
. (6. SC) Rappange/Al Rifai/Pieris/Baud (NLD/ARE/LKA/FRA), Dinamic GT, Porsche 911 GT3 R #54, -7 ronden
31. (1. PAM) Abramczyk/Detry/Duffieux/Yuan (FRA/BEL/BEL/CHN), AV Racing by Car Collection Motorsport, Porsche 911 GT3 R #29, -7 ronden
45. (13. BC) Schuring/Au/Hartog/Rump (NLD/HKG/NLD/EST), Rutronik Racing, Porsche 911 GT3 R #97, – 26 ronden

DNF Lietz/Malykhin/Preining (AUT/GBR/AUT), Pure Rxcing, Porsche 911 GT3 R #911, 136 ronden
DNF Buus/Campbell/Jaminet (DNK/AUS/FRA), Dinamic GT, Porsche 911 GT3 R #18, 60 ronden
DNF Bachler/Güven/Heinrich (AUT/TUR/DEU), Schumacher CLRT, Porsche 911 GT3 R #22, 27 ronden

Pro = Pro-klasse; PAM = Pro-Am-Cup; GC = Goud-Cup; SC = Zilver-Cup; BK = Bronze-Cup Volledige resultaten https://www.gt-world-challenge-europe.com/watch-live